Танковые асы Гитлера

За бои под Харьковом Баркман получил Железный крест I класса. В мае 1943 года 1-й батальон 2-го танкового полка СС передал оставшиеся в строю танки 2-му батальону и был выведен на территорию Германии для переучивания на «пантеры». Он стал командиром танка «Пантера» в 4-й роте 2-го танкового полка СС. 1 сентября 1943 года Эрнст Баркман был произведен в унтершарфюреры СС. В начале 1944 года для отдыха и пополнения дивизия СС «Рейх» была передислоцирована в район Бордо в Южной Франции. После высадки союзников в Нормандии дивизия получила приказ двигаться на север к городу Сент Ло, чтобы остановить продвижение американских 9-й и 30-й пехотных и 3-й танковой дивизий.

^{«Пантера» дивизии СС «Рейх» ведет огонь по американским танкам. Франция, лето 1944 года}

Американские войска 7 июля форсировали канал Вир — Тот и начали развивать наступление на Ле-Дезер. Воспользовавшись этим, 3-я американская танковая дивизия атаковала северо-западнее Сент Ло. 8 июля дивизия «Рейх» атаковала противника силами боевой группы на направлении Сен-Себастьян — Сентни. На острие удара шла 4-я рота на «пантерах». В тот день Эрнст Баркман впервые столкнулся с «шерманами». Специфика Нормандии, изрезанной живыми изгородями, была такова, что бои здесь велись только силами рот или взводов. Часто командирам танков приходилось действовать самостоятельно и решать задачи без поддержки пехоты. 8 июля Эрнст Баркман подбил свой первый «Шерман». 9 июля он принял участие в контрударе в районе Перье, после которого продвижение 3-й американской танковой дивизии было остановлено. После этого «пантеры» и «тигры» каждый день сталкивались с американскими танками, отчаянно нащупывавшими брешь в немецкой обороне, и нанесли противнику тяжелые потери. Так, например, 12 июля Баркман уничтожил два вражеских танка и подбил третий. 13 июля рота Баркмана стояла в засаде у Ле-Бокажа. Из зарослей кустарника перед ее позициями показались первые вражеские танки. Шесть «шерманов» были отчетливо видны на расстоянии 400 м. Когда две машины были подбиты, остальные четыре ретировались.

^{Немецкие солдаты осматривают подбитый американский танк «Шерман»}

^{«Пантеры» перед атакой. Нормандия, июнь 1944 года}

В одной из последующих аналогичных стычек «Пантера» Баркмана была подбита. Танк получил снаряд всего на несколько сантиметров ниже смотрового прибора механика-водителя. «Панетра» загорелась. Механик-водитель, радист и заряжающий выскочили из танка, но лежащий без сознания наводчик остался внутри. Несмотря на огонь артиллерии, Баркман вернулся к танку и вытащил наводчика через командирский люк. Экипажу удалось сбить пламя и снова запустить двигатель, чтобы отвести машину в расположение ремонтной роты. Пока танк находился в ремонте, экипаж Баркмана воевал на другой машине и тоже весьма успешно. 20 и 21 июля Баркман записал на свой счет еще четыре победы над «шерманами». Потом артиллерийским огнем ему повредили гусеницы, и его «Пантеру» с большим трудом удалось отбуксировать в тыл. Тем временем из ремонта вышла старая «Пантера» № 424, и экипаж Баркмана пересел в нее. Когда наметился прорыв 7-го американского корпуса под Мариньи в направлении на Авранш, танковый полк дивизии «Рейх» был переброшен туда, чтобы заткнуть брешь в позициях Учебной танковой дивизии. Это удалось, несмотря на превосходство союзников в воздухе. В результате двухдневных массированных бомбардировок с воздуха дивизия понесла тяжелые потери. «Пантера» Баркмана вновь была повреждена, но все неисправности удалось устранить к утру 27 июля. Однако его рота уже ушла, и ему пришлось ее догонять. У деревни Ле Лоре, его остановили отступавшие немецкие пехотинцы, сообщившие, что американцы очень близко. Баркман решил послать двух своих людей для проверки этого сообщения. Те вскоре вернулись и сообщили, что по шоссе Сент Ло — Кутнас подходит американская колонна, состоящая не менее чем из 15 «шерманов» и других машин. Баркман двинулся по дороге до перекрёстка, где выбрал для своего танка позицию примерно в 100 м в дубовой роще, и стал ждать противника.

^{Разбитый американский полугусеничный бронетранспортер М3А1}