Танго теней

В 4.15 утра, когда солнце еще только-только начало красить небо в нежные предрассветные краски, два «Ренглера» взревели моторами, и небольшим караваном, друг за дружкой, перемалывая широкими шинами с большим протектором сухой сыпучий песок, направились вглубь Аравийской пустыни… …12.30 пополудни… …Туарег упрямо вел джип среди барханов, вцепившись в руль, как коршун в добычу, и его лицо превратилось в каменную маску, на которой жили только глаза…

Дед все чаще поглядывал на него, и, наконец, не выдержал:

— Лейтенант!.. Давай-ка я тебя за рулем сменю… А ты побудешь пока нашим штурманом…

— Нет, Иваныч! — Жестко ответил Жак. — Эти пески очень коварны, а вы их не знаете… Я еду-то тоже наощупь… Здесь, если хоть на несколько сантиметров зарулить неправильно — бархан может прийти в движение… Это место туареги так и называют — «Кочующие пески»…

Ананьев посмотрел по сторонам, благо они еще вечером сняли брезентовые тенты с обеих машин, и теперь обзор был куда шире, и ответил:

— Ладно… Тебе виднее, Александр… — Проговорил Дед с озабоченным видом. — Только… Я вот тут с самого утра на компас поглядываю, да на карту… Ты точно не заблудился, лейтенант? Сначала мы ехали на запад, потом на северо-запад, теперь повернули строго на юг…

В ответ Туарег только улыбнулся хищно:

— Мы не заблудились, Иваныч, если ты об этом подумал!.. — Он посмотрел на Деда, у которого на голове была повязана пятнистая армейская бандана, и загадочно улыбнулся. — В пустыне нет асфальтированных дорог — в пустыне иногда самая извилистая караванная тропа, прямее, чем европейский автобан!..

— Ну-ну!..

В этот момент Жак остановил джип, вышел из машины и оглянулся, поджидая, пока подъедет Катран.

Через минуту вся эта странная команда была в сборе…

— С утра мы по этим пескам проехали уже около сотни километров, Жак! — Это было первое, что произнес Катран. — И что-то нет даже никакого намека на твой оазис!..

Не говоря ни слова, Туарег пошел по ребристому склону бархана вверх, к его вершине…

— Ну, и что все это значит? — Проговорил Дед, взглянув сначала на удалявшегося Туарега, а потом на Катрана. — Может, он дорогу забыл, или и в самом деле заблудился? Как думаешь Володя?

Катран неопределенно пожал плечами, постучал носком высокого ботинка по колесу джипа, и присел на песок:

— Давай не будем торопиться с выводами, Дед… Туарег хоть и наш, русский, как оказалось, но в пустыне он самый настоящий абориген… Раз он сказал, что знает — то это так… Ты бы видел, что он в Легионе творил, да в условиях похуже…

Дед уселся на песок рядом:

— Ладно, каплей… Подождем-посмотрим…

Они оглянулись, и посмотрели на Жака, который стоял на вершине бархана, приложив ко лбу ладонь козырьком, и вглядывался куда-то вдаль, а потом прикладывал к глазам окуляры бинокля, и замирал на несколько секунд… …Он вернулся к друзьям минут через десять, и присел на песок, опершись спиной о колесо своего «Ренглера»:

— Ну, что, Катран? — Улыбнулся он как-то устало. — Есть «намек»!.. Скоро будем на месте…

— О! — Отставной бопл толкнул локтем локтем Деда. — А ты говорил, что он не найдет!

Ананьев посмотрел на Туарега:

— Так куда ты нас ведешь, Александр? Может, расскажешь все-таки?

Туарег неспеша, словно теперь уже вовсе некуда было торопиться, распаковал один из рюкзаков, достал термос с кипятком, который они соорудили из ключевой воды оазиса еще вчерашней ночью, извлек кружки, соленые лепешки, и проговорил спокойно, широко улыбнувшись:

— Может быть, нам уже пора пообедать, друзья мои?

Дед и Катран, недоуменно переглянулись, потом с таким же недоумением посмотрели на то, как Жак Рано прихлебывал соленый чай, и смачно жевал лепешку…

Им ничего не оставалось, как присоединиться к этой полуденной трапезе, понимая, что пока Туарег не захочет этого сам, они от него ничего не узнают… …Подкрепившись, и посматривая на своих друзей, Жак, наконец, проговорил:

— В нескольких сотнях километров к югу от Марса Аллам, сколько точно я не знаю, в пустыне, находится Гробница Саяда аш-Шазли, который был великим суфийским правителем еще в 13 веке… Но без проводника, знающего местность или без хорошей карты, найти это место невозможно… — Проговорил он неспеша и распевно, как это делал бы настоящий бедуин-кочевник. — Это большой оазис, в котором не всегда, но очень часто, Али разбивал палатки своего племени… Именно туда я вас и веду…

Ананьев тут же достал карту, развернул ее, и подал Туарегу:

— А показать это место на карте сможешь, лейтенант?

Жак внимательно посмотрел на карту, как посмотрел бы профессиональный военный, и произнес спустя минуту:

— Не могу, Иваныч… Это хорошая карта, но для туристов… Здесь нет нескольких рек…

— Рек? — Удивился Ананьев.

Туарег оторвал взгляд от карты:

— Я наверное не правильно выразился… На карте нет пересохших русел нескольких рек, которые некогда впадали в Белый Нил — пустыня убила эти реки, но оставила из русла…

— А-а-а!.. Понятно!..

— Но приблизительно… — Туарег очертил кончиком ножа круг. — Этот оазис где-то здесь…

Катран посмотрел через его плечо на карту и проговорил: