Танго теней

- А вот жители пустыни живут под таким солнцем всю свою жизнь, Володя!.. - Дед обернулся, и поднял кверху указательный палец, а потом посмотрел на Жака. - Они, сами того не зная, решили вопрос выживания в пустыне!.. И, слава Богу, что туареги научили этому и лейтенанта!..

Жак только пожал плечами:

- Я не знаю, Володя почему так… Но я знаю, что такой чай пьют все туареги моего племени, при долгих переходах по пустыне…

- И именно поэтому я взял запас соли побольше!.. - Проговорил Ананьев, и показал не несколько картонных ящиков, которые до этого времени покоились под палаткой. - Я знаю, что для кочевников соль - это практически разменная валюта… И подружиться с ними будет гораздо проще, если преподнести в подарок пару десятков кило соли…

Жак Рано даже заулыбался:

- Ну!.. Не так все примитивно, Анатолий Иванович!.. - Он посмотрел в море. - Но если честно… Если Али предложить соль…

- В общем, понятно! - Перебил всех Катран. - Ну, что? Поехали?

- По машинам! - Скомандовал Дед.

Через несколько секунд два, как оказалось после их «купания» в прибое Красного моря, темно-красных «Ренглера», поднимая тучи водяных брызг, рванули дальше на юг… …22.30 вечера… …Они ехали вдоль по берегу еще примерно около часа, а потом…

Как и обещал Туарег, заметив один, только ему знакомый ориентир, повернули свои джипы ровно на девяносто градусов, и стали углубляться в пустыню…

Теперь ехать приходилось достаточно осторожно - Аравийская пустыня песчано-каменистая, и никаких дорог здесь, понятное дело, никто и никогда не прокладывал…

Теперь было не до шуток…

Туарег вцепился в руль двумя руками, зорко всматривался барханы по сторонам, и достаточно уверенно направлял «Ренглер» вперед…

Они даже не заметили, как солнце из ярко-желтого превратилось в оранжево-красное и опустилось к горизонту - всем было не до рассматривания пустынных красот. Дорога среди барханов становилась с каждым километром все сложнее и сложнее…

Так, практически незаметно, пришел вечер, наступили первые сумерки, когда…

Туарег вдруг улыбнулся, взял минирацию, и проговорил:

- Катран! Мы уже почти у цели! Еще немного!

Дед с удивлением посмотрел на Жака:

- Мы что уже приехали?

- Еще немного, Иваныч!.. - Ответил Жак Рано, и даже немного прибавил скорости. - Буквально несколько минут, и мы будем в оазисе!..

Ананьев с удивлением огляделся по сторонам, бросив взгляд на похожие, как близнецы песчаные барханы, между которыми они пробирались последние часы, и проговорил непонимающе:

- Ни хрена не понимаю! Откуда ты это знаешь, лейтенант?! Тут же все такое одинаковое, что мне уже два часа кажется, что мы ездим по кругу!!! Ты уверен, что не заблудился?

В ответ Туарег показал пальцем на вершину одного из барханов, на которой, как казалось со стороны, зацепилось солнце:

- Вот за тем барханом будет оазис, Иваныч! Еще немного! Самое большее - полчаса!

Дед с недоверием посмотрел на улыбавшегося Жака, и проговорил в ответ:

- Ну, по крайней мере, у нас есть все, чтобы заночевать и просто в песках…

Да только этого не понадобилось…

Туарег и в самом деле каким-то удивительным и непонятным никому образом ориентировался среди этих песков… И ровне через полчаса, проехав по «ущелью» между двумя высокими барханами, они увидели пальмы…

Оазис издалека был похож на букет, который просто воткнули в землю…

Некоторые пальмы росли вертикально, некоторые с наклоном в сторону барханов, в основном те, которые были по краю оазиса, словно подставляли свои кроны под пустынные ветродуи, как часовые на посту…

Сам оазис был не очень большой, но места здесь, в тени под кронами финиковых пальм было бы достаточно места, чтобы разместить палатки кочевого племени…

Но оазис был пуст… …- Ну, вот… Я надеялся, что Али приведет племя сюда, но…

Жак задумчиво походил среди пальм, зачерпнул в пригоршню воды из ключа, бившего из-под большого валуна, и вернулся, наконец, к своим друзьям:

- Здесь мы и заночуем…

- А что будет завтра, Жак? - Спросил Катран. - За сегодняшний день мы проехали почти 350 километров… Запаса бензина у нас, для двух машин, тысячи на полторы - значит, за сегодня мы сделали практически половину пути, чтобы суметь вернуться…

- Здесь есть еще один оазис…

- Далеко?

Жак пожал плечами:

- На верблюдах в караване - два дня пути…

- Это ж сколько в километрах? Около сотни?

- Не знаю… Может быть…

Катран тоже прогулялся по оазису, а потом вернулся к молчавшим друзьям:

- Ну, что… Если это около сотни, то мы вполне можем туда прокатиться, Дед! Мы даже сможем и больше проехать, чтобы потом машину не бросать…

Ананьев еще раз взглянул на развернутую, на коленях карту:

- Так то оно так, только… Если даже до этого, следующего оазиса около ста километров, то… Это уже Судан, мужики… И виз на посещение этой страны у нас нет… - Дед внимательно посмотрел на своих спутников. - И как же нам теперь поступить? Возвращаться?

- В пустыне нет никаких границ… - Проговорил угрюмо Туарег. - По крайней мере, никогда небыло!.. Мы всегда ходили туда, куда хотели…