Танец с Хаосом

– С вампиром я познакомлю вас позже, – решительно сказал Дастин, увлекая нас за собой к воротам. Я отметил, что ворота были замшелыми, скользкими и украшены стальными накладками в виде когтистых драконьих лап. Традиция, ничего не поделаешь.

Напарник подхватил висевший на цепи у ворот тяжелый молот, ударил им по металлическому гонгу (естественно, вырезанному в форме черепа) и…

– Не открывают, – пожаловался Дастин после десяти минут бесплодного ожидания. Саша начинала мерзнуть – солнце зашло, а со стороны болот наползал густой, смердящий плесенью туман. – Эй там, есть кто живой? Или мертвый, на худой конец! Гарбагот, открывай! Холодно же!

Откуда-то сверху громыхнул раскат смеха, который иначе как сатанинским и не назовешь, створки ворот поползли в стороны, издавая душераздирающий скрип, и нашим светлым очам предстала низенькая фигура с факелом в лапе. Не в руке, а именно в лапе.

– Привратник, – сообщил Дастин. – Привет, Шушуга. Хозяин дома?

– Смотрите, кто к нам приперся! – Странный горбатый Шушуга, по ближайшему рассмотрению оказавшийся вполне натуральным гоблином, зеленым и чешуйчатым, смерил Дастина взглядом малюсеньких, налитых кровью глазок. – Погеройствовать захотел? Не надоело? Опять все будет, как в прошлый раз!

– А что было в прошлый раз? – Я подозрительно глянул на Дастина. Напарник покраснел.

– Так побили его, – снисходительно объяснил низкорослый гоблинище. – А потом по болотам гоняли. Поганой метлой, в буквальном, ваше чужестранное высокородие, смысле. Мадамочку зачем с собой привели? Для жертвы Вековечной Тьме не пойдет, нам только девственницы потребны. Прочие не годятся. Барышня, вы девственница?

– Хамло! – обиделась Саша.

– Не хамло, а гоблин, – продолжал разливаться соловьем Шушуга. – Причем гоблин очень хорошего рода. Кривоноги Пещерные, с вашего позволения. Двадцать семь поколений злодействуем.

– Очень приятно, – прохладно бросил я. – Веди к хозяину, дело есть.

– Ну пошли, раз дело. – Гоблин махнул свободной от факела рукой. – Только осторожней, не поскользнитесь. Наши мантикоры весь двор загадили, а убирать некому. Гарнизон в очередной разбойный набег отправился. Еще вчера вечером. Меня по старости не взяли.

Зеленоватое существо, аккуратно обходя кучки помета, провело нас через двор-ущелье (снова диковатая экзотика – прикованные цепями к стенам скелеты, вороны, обгладывающие полуразложившихся покойников, и масса удивительных пыточных приспособлений, назначения большинства которых я просто не понимал за особой изощренностью механики), затем мы свернули к невероятно узкой винтовой лестнице и начали бесконечный подъем наверх, в башню Гарбагота.

– Шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – не переставал нудеть Шушуга. – Не знаю, зачем так сделано, но хозяину приспичило – мол, другого числа не потерплю. Маята одна по ним подниматься. Башенка, кстати, именуется Пиком Черной Совы. Обратите внимания на каменные украшения.

Мы послушно воззрились на силуэты филинов, вырубленных в черном граните. Глазки птичкам вставляли янтарные. Уж не знаю, померещилось мне или нет, но кое-где глазки мигали.

– Благоволите! – выдохнул гоблин, остановив нас на широкой лестничной площадке. – Дальше сами. Тут магическая лаборатория Величайшего, слугам туда нельзя. Встретимся на обеде.

– Каком обеде, урод? – обернулся Дастин.

– Как на каком, милсдарь? А когда хозяин прикажет вас на прокорм дружине пустить! Девочку вон приготовим под соусом – любо-дорого! Да и ваши косточки поголодаем с удовольствием превеликим… – Гоблин увернулся от пинка и, хихикая, удрал.

– Ты здесь был раньше? – спросил я у напарника. Саша заинтересованно рассматривала высокие двери, ведущие в обитель Гарбагота. Человеческие лица, сжимавшие во ртах дверные ручки, казались живыми. Гримасничали, подмигивали и вообще имели вид непринужденный.

– Декорации! – Дастин поежился. – Во дворе и перед замком бывал. С Гарбаготом знаком. Неплохой мужик, с понятиями. Пускай и колдун.

– А как насчет поганой метлы и беганья по болотам? – скрупулезно уточнила Саша, но Дастин пресек бунт в самом корне, пинком открыв правую створку. Нас мгновенно залил яркий свет, сначала показавшийся мне электрическим. Саша ахнула.

– Это и есть ваш Кощей Бессмертный?

Глава 3 В обители Зла

Они меня обманули. Злостно, коварно и подло. Воспользовавшись моей наивностью и доверчивостью. Такие действия вполне можно квалифицировать по уголовной статье, красочно повествующей о похищении людей – два злых ваххабита похитили из самого центра Питера приличную воспитанную девушку! Правда, Федор и Дастин вовсе не собирались продавать меня в гарем или требовать у родителей гигантский выкуп (выкуп они предлагали сами, а более всего обидно то, что кейс с миллионом так и остался в «Вальхалле»), но даже организовали протекцию на должность королевы.