Танец отражений

– Пожалуйста. Мне хотелось бы. – Она взглянула на люк, за которым скрылась темноволосая девочка, а потом снова на Марка. – Знаешь, я несколько раз просмотрела записи. У меня не было… возможности тебе сказать. Когда ты заслонил меня при отступлении к катеру, ты знал, насколько мало энергии оставалось в твоем противоплазменном зеркале?

– Нет. То есть я знал, что в меня много раз попадали там, в туннелях.

– Один выстрел. Если бы оно поглотило еще один выстрел, оно бы отказало. Еще два выстрела – и ты бы вспыхнул.

– О!

Куин хмуро смотрела на Марка, не зная, что это – мужество или просто глупость.

– Вот. Я решила, что это интересно. Что тебе надо это знать. – Она еще помедлила. – А у меня энергия была на нуле. Так что если ты действительно ведешь счет против Бхарапутры, можешь поднять свой до пятидесяти.

Марк не знал, какого ответа она ждет. Наконец Куин вздохнула:

– Хорошо. Можешь ее отвести. Если тебя это утешит.

Она быстро зашагала к конференц-залу.

Марк повернулся и взял блондиночку за руку, очень нежно. Она отпрянула, мигая огромными заплаканными глазами. Хотя он прекрасно понимал, насколько сознательно вылеплены ее черты и ее тело, эффект все равно был потрясающим: красота и невинность, сексуальность и страх смешались в один опьяняющий напиток. На вид ей было лет двадцать, полный физический расцвет. И она была всего на несколько сантиметров выше него. Можно подумать, она просто создана, чтобы стать героиней этой драмы – вот только его жизнь далеко не героическая. Хаос и полная потеря ориентации. Никаких наград, только новые наказания.

– Как тебя зовут? – притворно-радостно спросил Марк.

Девочка подозрительно глянула:

– Мари.

Фамилий у клонов не было.

– Красивое имя. Пошли, Мари. Я отведу тебя в твой… э-э… дортуар. Среди подруг тебе станет лучше.

Мари пошла за ним.

– Сержант Таура хорошая, знаешь ли. Она действительно о вас заботится. Ты просто напугала ее тем, что вот так убежала. Она боялась, как бы с тобой чего не случилось. Ты ведь ее не боишься, правда?

Ее дивные губки неуверенно приоткрылись.

– Н-не знаю…

Шла она изящно, покачивая бедрами, и от каждого шага ее груди чертовски завлекательно колыхались под розовой пижамной курточкой. Ей следовало бы их уменьшить – хоть он и не уверен, входит ли это в сферу деятельности хирурга «Перегрина». И если ей пришлось пережить в доме Бхарапутра что-то вроде того, что выпало на его долю, то, наверное, ее сейчас просто тошнит от хирургии. Его определенно тошнило.

– Мы не работорговцы. – Марк старался говорить как можно более убедительно. – Мы везем вас… – Да, если они узнают, что их везут в Барраярскую империю, их это мало успокоит. – Наша первая остановка, наверное, будет на Комарре. Но вам не обязательно там оставаться.

Он не имеет права ничего обещать ей. Никакого права. Пленный пленного не вызволит.

Девочка закашлялась и протерла глаза.

– С тобой… все в порядке?

– Я хочу попить водички.

Она охрипла от бега и слез.

– Я тебя напою, – пообещал Марк. Его каюта была совсем рядом, и он провел ее туда.

Марк прикоснулся к пластине замка, и дверь с шипением отъехала в сторону.

– Входи. У меня не было возможности с вами поговорить. Иначе… может быть, та девочка тебя и не обманула бы.

Марк завел ее в каюту и усадил на постель. Девочка дрожала. Он тоже.

– Она тебя обманула.

– Н-не… знаю, адмирал.

Он горестно усмехнулся:

– Я не адмирал. Я клон, как и все вы. Меня вырастили в доме Бхарапутра, этажом выше. – Он прошел в ванную, налил в чашку воды и принес ей. Ему вдруг захотелось подать ей воды, опустившись на одно колено. Ей надо… – Я хочу, чтобы вы поняли. Поняли, кто вы, что с вами происходит. Чтобы вас больше никто не обманул. Вам надо многому научиться, чтобы суметь защитить себя. – Особенно ей. С таким телом. – Ты будешь ходить в школу.

Девочка отпила глоток.

– Не хочу в школу, – пробормотала она в чашку.

– Разве бхарапутряне никогда не давали тебе виртуальные программы обучения? Когда я там жил, это было самое интересное. Даже интереснее игр. Хотя игры мне, конечно, тоже нравились. Ты играла в «Зайлек»?

Она кивнула.

– Это было здорово! Но программы по истории и астрографии… Виртуальный инструктор был такой забавный! Седой такой дядька в костюме двадцатого века, в куртке с заплатами на рукавах… Я все гадал, то ли это образ реального человека, то ли просто некий обобщенный учитель.

– Я их вообще не видела.

– А чем вы занимались весь день?

– Болтали друг с другом. Делали прически. Плавали. Наставники каждый день заставляли нас делать гимнастику…

– Нас тоже.

– … пока мне не сделали вот это. – Она прикоснулась к своей груди. – Потом меня заставляли только плавать.

Логично.

– Насколько я понимаю, последний раз тебе поменяли фигуру совсем недавно.

– Примерно месяц назад. – Она помолчала. – Ты правда не… не думаешь, что меня ждала мама?

– Мне очень жаль. У тебя нет матери. И у меня тоже. То, что тебя ждало… это был ужас. Почти невообразимый.

Девочка нахмурилась, явно не желая расставаться с мечтой.

– Мы все красивые. Если ты действительно клон, то почему тогда ты урод?