Танец огня

   - Жители этого мира издавна были хранителями Оси бытия. А потом появились две луны – темная и светлая. Они даровали изначальное яйцо, из него появились драконы – Владыки суши и Владыки воды. Две великие династии, правившие попеременно. Первой прислуживал горный народ – предки Странников и Изгоев, что ныне живут в скальных пещерах. Второй – айки, болотный народ.  

   Он проводил глазами улетающие вверх искры от костра и улыбнулся мечтательно. Говорят, шаман настолько стар, что сам видел то время. Мне очень хочется узнать, правда ли это, но спросить не осмеливаюсь.

   - Это была эра всеобщего благоденствия. – Продолжил он. - Вам сложно такое представить, но в те времена воды хватало на всех, она лилась с неба!

   Мы дружно ахнули.

   - В ней даже купались! Из земли росли деревья и растения, было много самых разных животных.

   Я затаила дыхание, вспомнив картинки на твердых квадратиках, которые шаман показывал мне. Неужели мир действительно когда-то был таким? Зелено-голубым, с сиреневым небом, в котором плыли две луны и яркое солнце? А животные… Видела только аров – это огромные вьючные зверюги у перекупщиков лкесы. Еще говорят, есть демоны-оборотни – одни принимают облик большущих псов с алыми глазами, другие коней, которым нет равных по скорости.

   - Но потом появились демоны и все изменилось. – Мужчина помрачнел. – Люцифер возжелал быть единоличным правителем. Была битва с Владыками суши. Коварные демоны узнали секрет уязвимости бессмертных драконов и перебили всех. Владыки воды, не пришедшие на помощь собратьям, поняли, что их тоже ждет истребление, и ушли из этого мира – напоследок подняв всю влагу с поверхности. В небесах она затвердела, образовав купол. Наш мир погрузился в вечный сумрак и начал иссыхать. Вскоре он стал таким, каким вы его знаете, дети.

   Шаман помолчал, глядя на огонь.

   - Нас, в прошлом сияющих ангелов, наказал за Отступничество Отец. Мы, ставшие демонами, должны были упасть с Небес в геенну огненную, что кипит в недрах этого мира. Но Люциферу удалось этому помешать – не все Падшие рухнули в разлом, в объятия магмы. Но геенна ждет всех нас, рано или поздно. Предначертанное должно исполниться. Согласно пророчеству появится Дарующая прощение Господа, демоны получат по заслугам, а в мир вернется благоденствие. 

ЗОЯРА

   Оттерев, как смогла, лицо, и выбив пыль из одежды, я купила несколько ломтиков лкесы, будь он неладен, мигом проглотила и пошла к дворцу, слушая раздраженное бурчание полупустого желудка. До него мне дела не было. Как проникнуть во владения Люцифера, вот в чем вопрос. 

   Несколько широченных мостов над глубоким рвом, что опоясывал дворец, были перекрыты. Я стучала во все двери, но никто не вышел. Остался последний – по которому не спеша катились роскошные кареты. Прыгнула на задник, но стоило попасть за ворота, как меня за шкварник стащил охранник. 

   - Во наглая малявка! – расхохотался дюжий детина, кинув меня на землю. – Совсем разум посеяла, дурочка?

   - Чего там? – к нему подошел второй. 

   - Да глянь, вон, - ухохатываясь, первый ткнул в меня толстым пальцем. – К карете прицепилась, думала, не заметят! Ой, не могу!

   - Позовите Архидьявола Абигора! – встав, крикнула я.

   - А чего ж не самого Люцифера? – второй скорчил серьезную мину. – Повелитель, наверное, ждет тебя в гости, да? Все ждет и ждет, а тебя нет! Ща сбегаем, доложим, что гостья дорогая явилась! – он тоже рассмеялся. 

   - У меня важные новости для Абигора! – Отчеканила я, пользуясь временем, пока они надрывают животики, чтобы разглядеть окрестности и найти лазейку для побега.

   - Так сама ему и скажи.

   - И скажу!

   - Давай, - охранник развернул меня к себе спиной. – Говори!

   Прямо передо мной стоял Архидьявол. И его зеленые глаза полыхали яростью. 

   - Как тебе наглости хватило! – он выругался свистящим шепотом, подхватил меня под руку и быстро отошел от охраны.

   - Я сделала, как вы сказали.

   - Дааа? – он остановился и с жадностью уставился в мое лицо. Кажется, любопытство побороло злость. 

   - Весь лкеса разлетелся по пустыне. Но работники едва не убили меня. А брат… - с трудом сглотнула горький ком, колючим шаром лкесы вставший в горле, - не знаю, жив ли он. 

   - Умница, умница, - пробормотал мужчина, потирая руки и улыбаясь. – А сюда зачем заявилась?

   - Вы говорили, что возьмете меня на работу. – Я замерла в ожидании ответа. 

   - Ты что-то не так поняла, крошка. – Архидьявол усмехнулся, с любопытством глядя на меня сквозь полуопущенные ресницы. Ему словно нравилось наблюдать за моими страданиями.

   - Но вы же сказали… - голос резко осип. 

   - Что сказал?

   - Что возьмете нас к себе, работать.

   - Куда?

   - Не знаю. – Я нервно дернула плечами и предположила, - на свою лкесовую плантацию, наверное.

   - Правда? – он так расхохотался, словно ему отличную шутку рассказали. – Ты всерьез поверила, девочка? Ох, дитя. Ты забавная. Может, и стоило бы тебя куда-то пристроить. В мой бордель, например. Клиенты обожают наивных девочек. Во всех позах обожают, с утра до вечера. Пойдешь?

   - Нет! – я отступила, мотая головой.

   - Что ж, значит, работа тебе не так уж и нужна. 

   - Нужна! На плантации, или служанкой, или…