Танец на раскаленных углях

– Капли небесного огня являются носителями информации и созданы представителями неземной цивилизации. В них, в зашифрованной форме, хранятся описания мощнейших заклинаний! – срывающимся от волнения голосом и с горящими глазами начал объяснять Фарлаф. – Маги Ордена давно научились считывать с них данные. Представьте себе, для создания нового заклинания требуется целая жизнь одного из нас, иногда и ее не хватает, а тут, как дар небес, безупречная, метафизически и математически выверенная, готовая к применению формула!

– Халява, значит? – я быстро уловил суть восторженной тирады спутника. – И сколько орденские готовы отвалить за каждый такой носитель?

– Затрудняюсь ответить, – маг задумчиво почесал затылок. – Знаю лишь одно – много, очень много. Кажется, несколько миллионов.

«Совсем неплохо, – мысленно я потирал руки. – По возвращении нужно будет науськать Брюса, чтобы обошел всех своих соплеменников. Доходное дельце может выгореть».

– Уважаемый учитель, – как-то нерешительно обратился ко мне маг, – не могли бы вы на время одолжить мне этот кристалл для научных исследований. Обещаю вернуть в цельности и сохранности.

– Хорошо, Фар, но только при одном условии…

– Согласен, – заторопился с ответом юноша.

– Погоди соглашаться, еще не выслушал! – укорил я торопыгу. – Может быть, тебя попросят укусить себя за левую ягодицу, спрыгнуть с железнодорожного моста в Рею или еще чего-нибудь эдакое – несуразное?!

– Зная вас, уверен, что условие будет выполнимым и не чрезмерным, – польстил мне юноша.

– Как сказать! Станет ли оно приемлемым для тебя? – я весело посмотрел на парнишку. – Ты получишь кристалл, даже не один, а целых три. Можешь изучать их хоть до конца путешествия, но о результатах своих исследований доложишь начальству только после того, как мне отстегнут из кассы Ордена причитающиеся за них денежки. Надеюсь, ты меня понимаешь? Если заранее растрезвонишь об ошеломляющем открытии в области теоретической магии, тогда даже дурак не даст за сосульки гроша ломаного. Ну, как, принимаешь мое предложение?

Физиономия юноши недовольно сморщилась, будто он только что полакомился долькой лимона или живьем проглотил лягушку. Фарик сразу оценил всю глубину коварства моего предложения: ведь даже после того, как я продам артефакты орденским, ему придется держать полученные знания при себе. В противном случае парня могут обвинить в утаивании ценной информации, повлекшем нанесение ущерба орденской казне в особо крупных размерах. Маги, как и любые другие предприниматели, переплачивать не любят, и если есть возможность хоть что-то урвать на дармовщинку – урвут непременно.

Я живо представил, как закованного в цепи Фарлафа ведут к главному дознавателю. «Почему, изучив кристаллы, своевременно не доложил, кому следует?! – спросит заплечных дел архимаг. – Почему допустил перерасход денежных средств организации?! Сколько тебе отвалил Коршун за молчание?!.» и так до бесконечности, пока не запытает до смерти. Заслуги перед Орденом – это хорошо, но когда дело касается денег, никакие заслуги в расчет не берутся…

– Согласен, – голос мага вернул меня к действительности, – все, что мне удастся узнать, не станет достоянием гласности.

Я вытащил из кармана три витые сосульки и молча выложил их на ладонь обомлевшего от счастья Фарлафа…

Пока суд да дело, нам удалось преодолеть половину расстояния до цели. Теперь появилась возможность хорошенько рассмотреть сам источник. Признаться, я ожидал увидеть дыру в земле, из которой бьет фонтан энергии, но увидел куполообразное строение, точнее, образование, поскольку оно не было сложено из отдельных блоков. Скорее это был правильный шар со стенками из темного базальта, наполовину выдавленный неведомой силой из глубин Земли. Эта горная порода, по мере нашего продвижения к центру, постепенно сменила под ногами красноватый гранит периферийной области равнины. Полусфера возвышалась над уровнем плато метров на десять.

– Тебе это ничего не напоминает, Фарик?

Маг на минуту задумался.

– Похоже на застывший газовый пузырь.

– Я тоже так думаю и не удивлюсь, если он окажется пустотелым.

– Вы правы, Коршун. Я его прощупал в ментале. С противоположной от нас стороны в куполе имеется проем.

Я переключил сознание на экстрасенсорное восприятие, и то, что увидел, сильно поразило меня. Сам купол стал полупрозрачным и сверкал подобно ограненному бриллианту, разбрызгивая во все стороны разноцветные лучики. Из его вершины в небо толстым столбом истекал могучий поток энергии, он был настолько ярок, что пришлось немного «зажмуриться», то есть притупить восприятие. С обратной стороны в стене пузыря был отчетливо виден арочный вход.

– Фарлаф, кажется, нам не придется карабкаться на стену, чтобы подзарядить «Глаз дракона», – выйдя в нормальный режим, я посмотрел на ученика. – Хозяева оказались гостеприимными и загодя распахнули двери настежь.

– Извините, мастер, боюсь вас огорчить – нам нужно соблюдать предельную осторожность. Вход охраняется.

– Что-то я там не вижу никакой охраны.