Танец Лакшми

— А вы очень милая, хотя черный цвет вам и не идет, — и протянул ей пакет со словами:

— Это вам.

Лара видела, как Анка задохнулась от возмущения, даже записные хамы воздерживались от комментариев по поводу ее гардероба, а тут такое. Но кузина сдержалась, более того, нашла в себе силы поблагодарить Максима и взяла пакет. Не церемонясь, она прошла в комнату и попыталась извлечь содержимое.

Лара вошла чуть позже и услышала лишь приглушенный Анин стон. На диване валялась огромная плюшевая жаба. Зеленая с темными крапинками, желтым брюшком и янтарными глазами.

— Это что, намек? — Лара видела, как Анка изо всех сил старается сдержаться.

— А я думал, вам понравится, — простодушно заявил Максим, — искал что-то пооригинальнее, полгорода обегал, пока нашел.

— В этом вы преуспели, — придушенным голосом сказала Анна, — хорошо хоть не розовый слон и не голубой бегемот. Тоже было бы весьма оригинально.

— А я так надеялся, что вам понравится. — Максим попытался скроить унылую физиономию. — Теперь меня будут терзать угрызения совести.

— Пусть они терзают вас подольше, — мстительно прошипела Анна. — Это последний сюрприз на сегодня или будет что-то еще?

Лара пообещала, что сюрпризы еще будут, и начала рассказывать.

— Ладно, — проговорила наконец Анна, — если не хочешь послушать умного совета и бросить все, то обратись хотя бы к Кронецкому, он же мент. Вот он тебе в два счета поможет, но сама не суйся куда ни попадя.

— А кто такой Кронецкий? — поинтересовался Максим.

— Мой старый приятель, — торопливо ответила Лара и покраснела, — мы вместе в школе учились.

— А также бывший любовник, — Анка широко улыбнулась, — помнится, он очень тебе нравился. Гораздо больше, чем все остальные.

— Что было, то прошло. — Лара встала. — Пожалуй, самое время сварить кофе.

— Я помогу, — вызвался Максим.

— Не надо, — ответила Лара и быстро скрылась на кухне.

Когда она возвратилась, Анка небрежно курила, также небрежно покачивая туфелькой. Максим смотрел в окно. При появлении Лары он подскочил, отобрал у нее поднос и принялся заботливо расставлять чашки.

«В чем дело? — гадала Лара. — Анка умеет нравиться, никогда в обществе мужчины она не сидела с таким надутым видом. Что такое он умудрился ей сказать?»

А Максим уже успел разлить кофе, пододвинуть его Анке и произнести:

— Ваш кофе, кузина.

— Я кузина, но не вам, — огрызнулась та, — и перестань валять дурака, это становится противно.

Лара похолодела. Анка обращается к нему, как к старому знакомому, так зачем же вся эта комедия?…

— Я подумала над твоим предложением, — сказала она сухо, — пожалуй, я сегодня же позвоню Кронецкому. Действительно, пусть разбирается, он ведь как-никак профессионал.

— Давно пора, — откликнулась Анка и поднялась, — спасибо за кофе, но мне уже пора.

— Так рано? — удивилась Лара. — Побудь еще.

— Не могу, — кузина перекинула ремешок сумочки через плечо, подхватила зонтик и шляпку, — у меня сегодня еще одно неотложное дело. — Она махнула рукой и скрылась за дверью.

— Позвони, — попросила ее вдогонку Лара.

— Обязательно, — донесся до нее насмешливый голос кузины.

Лара прошла в комнату, села на диван на место Анки и рассеянно погладила плюшевую жабу, не зная, что сказать.

— В чем дело? — Максим присел рядом с ней и обнял ее за плечи. — Я что-то сделал не так, Ларочка?

— Как тебе кузина? — спросила она, глядя ему в глаза. — Только честно.

— Если честно, — Максим взъерошил волосы, — то я ее не разглядел, что-то черное — колючее — злое. Но вполне допускаю, что она может оказаться неплохим работником и даже неплохой родственницей.

— А к тому же она еще и очень неплохая любовница, — Лара взглянула на Максима. — Скажи, вы не встречались раньше?

— Нет, — ответил он, крепче прижимая Лару к себе, — не встречались. Да, собственно, и не могли встречаться. Она совершенно не в моем вкусе. Слишком напористая и привыкла доминировать.

— Значит, если бы я была напористой…

— Ты это ты, — ответил Максим, — ты можешь быть какой угодно, но хуже от этого не станешь.

— А почему Анка говорила с тобой так, словно вы давно знакомы?

— Потому что, когда ты варила кофе, мы с ней кое-что выяснили, поговорили, так сказать, по душам. Вот и все.

— Нет, не все. — Лара согнутым указательным пальцем постучала Максима по лбу. — Я никогда ее такой не видела. Сначала эта лягушка, затем ваш якобы разговор… Анка ушла злая и вздрюченная, хотя всегда умеет держать себя в руках.

— А я думал, тебе понравится, — Максим похлопал жабу по плюшевому боку. — Я ведь почти весь вечер только на нее и смотрел, чтобы не вызывать отрицательных эмоций.

— Как ты ее еще кофе не стал угощать, — засмеялась Лара. — Немудрено, что Анка разозлилась. А если ты еще и сказал ей…

— Ничего такого я не говорил, — запротестовал Максим. — Обменялись парой фраз, и все, к тому же вполне корректных. Знаешь, меня ведь твоя кузина нисколько не волнует. Меня, честно говоря, гораздо больше волнует твой бывший приятель. Как его… Кронецкий…

— У нас с ним давно все кончено, — сказала Лара, — беспокоиться не о чем. Особенно тебе.

— Он очень тебе нравился? — Максим смотрел в сторону. — Можешь ответить?