Танец Лакшми

— Да никому до тебя здесь и дела нет, — Виталий нервно облизнул губы, — кому ты нужен. — Мы сядем вон там, чтобы не мешать остальным. Давай шевелись, скоро уже начнется.

Максим и сам не понимал, что побуждало его слушаться Виталия, возможно, хотелось понять того до конца, что так привлекает его друга в этом клубе.

Действительно, на них никто не обращал внимания, и они смогли спокойно пробраться в нишу. А через некоторое время поднялся мужчина в красной хламиде. Театральным жестом поведя вокруг рукой, он призвал всех к тишине и стал произносить пространную речь. Ему внимали, временами раздавались аплодисменты.

«Актер, — подумал Максим, — и вырядился зачем-то, как на дурацкий карнавал. Да и другие не лучше».

Но, похоже, что только он придерживался такого мнения, все остальные с напряжением чего-то ждали. После своей речи мужчина раскланялся и стал говорить об испытании, через которое пройдут несколько человек. Все они поочередно вставали, и каждому девушки в коротких туниках вешали на шею цепочки, а на лоб повязывали узкую красную ленту.

«Своеобразный ритуал, — думал Максим, — а что дальше?»

Дальше оказалось еще проще. Мужчина разбил на глазах у всех торжественно поднесенную ему вазу, из нее посыпались блестящие предметы. Девушки собрали их и уложили на подушечку, которую опять же поднесли главному распорядителю.

— Приступайте, — проговорил он, — но если кто-то не сможет сделать это сам, то вам, несомненно, помогут.

Присутствующие, отмеченные красными ленточками, разобрали блестящие предметы и разошлись по своим местам. Все напряженно ждали.

— На это всегда трудно решиться, — сказал распорядитель и махнул рукой.

Перед ним возникла молодая девушка с большой грудью, которую почти не закрывала туника. Она спокойно подошла к мужчине и протянула руку.

— Вот так, крошка, вот так, — произнес он, в его руке мелькнуло что-то блестящее, когда он нагнулся над ней.

Максим увидел аккуратный разрез на ее запястье, видел, как потекла кровь, девушка улыбалась окружающим, затем опустилась на ложе, опустив руки вниз, кровь закапала быстрее.

— Он перерезал ей вену, — потрясенно прошептал Максим, — а остальные…

— Остальные сделают это сами, — отозвался Виталий, — если, конечно, смогут, а не смогут, так им помогут. И не делай такое лицо, не понимаешь, что ли, что все под контролем. Сказано же тебе, что за этим следят. Как только врач почувствует, что клиент на грани, кровь остановят. Остановят, и никаких проблем. Но человек будет находиться на грани смерти. Слышал бы ты, что они после этого рассказывают.

— А если не успеют спасти? — Максим осекся.

— Всегда же успевали, — Виталий криво усмехнулся. — Клуб гордится тем, что обещает своим клиентам подойти близко к смерти, но еще никто здесь не умер. Так что не переживай, хочешь еще посмотреть или дальше пойдем?

— Не хочу, — сказал Максим, — знаешь, может, для тебя все это и здорово, но мне здесь как-то не по себе. Хочешь, оставайся, а я пойду. Возможно, когда я подумаю над этим всем, мне станет ясно, что ты прав. Но сейчас я хочу побыть один.

— Проняло, значит, — самодовольно усмехнулся Виталий и покровительственно похлопал Максима по плечу, — давай думай, умник, а надумаешь, скажешь. Я точно знаю, что ты долго не выдержишь, все равно запросишься сюда. Кто здесь хоть раз побывал, того это уже не отпускает. Можешь мне поверить.

Виталий поднялся, откинул одну из портьер и открыл дверь.

— Пойдем, выведу тебя короткой дорогой, домой сам добирайся, а я здесь еще побуду.

Максима вполне устраивал такой расклад, и он только кивнул. Они недолго блуждали по темным переходам, пока не оказались в холле.

— Мой друг уходит, — сказал Виталий, — проводите его.

Максим последовал за невысоким пареньком и скоро очутился на улице. Не верилось, что подобное вообще существует, но позади возвышалось здание клуба, а над головой сияла звезда.

ГЛАВА 8

Лара молчала. Максим барабанил пальцами по столу и тоже молчал. Наконец она подняла голову и посмотрела на Максима.

— Все то, что ты рассказываешь, просто невероятно, — заявила она, — в голове не укладывается.

— Почему же, — Максим усмехнулся, — сейчас столько развлечений предлагается, только выбирай.

— Понимаю, — она кивнула, — и все же… Я и представить себе не могла, что Виталию нравится нечто подобное. Хотя… был в нем какой-то хищный азарт, тяга к новому и необычному.

— Да, — Максим кивнул, — его привлекало все экзотическое. Знаешь, он из тех людей, кого манит противозаконное…

— Или противоестественное, — закончила Лара, — не хочу говорить о нем плохо, мы ведь собирались пожениться, но, по сути, я ведь не знала его, он оставался для меня чужим и незнакомым человеком.

— Может быть, — Максим дотронулся до ее руки, — это потому, что между вами не было любви?

— Может быть, — в тон ему ответила Лара, качнув головой, — тебе не странно такое слышать? Виталий казался мне хорошим парнем, ничем не хуже других, а семейная жизнь… Я думала, что у нас все получится.