Тамерлан. Железный Хромец против русского чуда

Столкновение произошло почти на середине поля. Грохот щитов, лязг железа, крики первых раненых.

За схваткой следили и дружинники, и армия Тимура. Попытались было переправиться с противоположной стороны несколько десятков, но дружинники выбили их прямо на воде.

Теперь оставалось только наблюдать. Но со стороны, даже сверху – со стены, видно было неважно, в основном – спины крымчаков.

Некоторое время линия столкновения стояла на месте, потом стала продвигаться вперед – сказывалось численное превосходство над гулямами. Потом шеренга атакующих крымчаков стала выдвигать вперед фланги, окружая, беря в кольцо гулямов. И те и другие дрались яростно, отчаянно, не желая уступать противнику.

И все-таки татары одолели гулямов. Большая часть их была вырублена, и совсем немногим из них удалось вырваться. Они побежали к реке – в ней было единственное спасение, прыгали в воду и вплавь пытались перебраться на другой, спасительный берег.

Только спасение оказалось обманчивым. Без рогожи с сеном, в тяжелой броне, с саблями на поясе они просто тонули. Тех, кто отчаянно молотил по воде руками и выбрался-таки подальше от берега, положили выстрелами из луков.

К противоположному берегу подскакали конные гулямы. Они взялись за луки, пытаясь помочь своим и отогнать крымчаков. Начавшаяся на поле рукопашная схватка теперь переросла в перестрелку из луков. То один воин, то другой – с обеих сторон – падали замертво. Ряды татар таяли, когда бек, спохватившись, скомандовал отход. Крымчаки отошли от берега Быстрой Сосны и вернулись в город. Дружинники закрыли за ними ворота.

– Ну, теперь видел, как мои воины расправились с гулямами? – спросил бек князя, когда за последним воином захлопнулась створка ворот.

– Слов нет, молодцы! Как это по-вашему? А-а-а! Богатуры! – не скрыл своего восхищения князь.

– Точно, именно так. Эх, было бы у меня сейчас хоть два тумена – еще неизвестно, чья бы взяла! Может – принял бы бой в чистом поле, верхами, разбил бы Тимура.

– Кабы знал, где упадешь, – соломки бы подостлал, – ответил пословицей князь.

– Русский странно говорит, – покачал головой бек.

День клонился к вечеру. На поле, где стояла армия Тимура, развели костры и стали готовить пищу. В Ельце же приободрились – похоже, сегодня больше атак не будет.

Ночь и в самом деле прошла спокойно, защитникам удалось выспаться. А утром… Едва рассвело, как караульные подняли тревогу.

Прибежавшим по тревоге беку и князю со стены открылась следующая картина. Вдали, в утреннем тумане, в третьей части версты от города стояли войска Тимура. Под покровом темноты они переправились на этот берег и теперь взяли город в плотное кольцо. На прежнем месте, противоположном берегу, стоял шатер, вероятно, самого Тимура, да видно было около двух-трех тысяч воинов.

Вчерашняя гибель гулямов заставила Тимура изменить тактику.

Сыграли тревогу, крымчаки и дружинники заняли места на стенах.

– Ну чего им не сидится? Даже рожу спросонья умыть не успел! – пожаловался один дружинник другому.

– Смотри, как бы тебя гулямы кровавой юшкой не умыли, – оскалился сосед.

Бек стоял рядом с князем и долго всматривался в войско Тимура.

– Ты знаешь, князь, боюсь ошибиться, но против нас стоит эмир Осман. Вон его бунчук! – Бек концом рукояти указал вперед.

Ярык-оглан уже два дня как был без коня, но с плеткой не расставался. «Привычка, что ли?» – дивился князь. С одной стороны, понятно – степняк, на коне вырос, а с другой – может быть, он этой плеткой воинов за провинность стегает?

Завыла боевая труба, и гулямы ринулись в атаку. Причем конно! Подскакав вплотную к стене, они круто поворачивали коней, прямо с них прыгали на стену и карабкались вверх, цепляясь за воткнутые копья и помогая себе ножами. И получалось у них ловко!

Князь, глядя на эти чудеса, только удивлялся. Откуда ему было знать, что в штурме города участвуют гулямы из горного отряда, что они привыкли лазать по каменистым, отвесным кручам, где если удается нож в расщелину воткнуть – уже удача.

Защитники сначала стреляли из луков, потом стали поливать гулямов кипятком и кипящей смолой, метали в них сулицы и копья. В иных местах гулямам удалось взобраться наверх, и сейчас там рубились на саблях.

Защитники перемешались – татары оборонялись с дружинниками Федора Ивановича, вместе отражали набег. Дрались неистово, сеча превратилась просто в бойню, мясорубку. Тела убитых и раненых падали на настил, вниз – на городскую землю.

Падали, пораженные стрелами, и около стены, с наружной стороны, и князь обеспокоился – скоро гора мертвых тел дойдет едва не до середины! Как бы она не послужила своего рода ступенькой для нападавших! Сам он, как и бек, и старший дружинник Данила, перебегал по настилу с места на место, помогая там, где приходилось особенно туго.

Кровью был залит весь настил, ноги скользили, и приходилось быть особенно осторожным. Попробуй отразить сабельный удар, ударить самому и при этом удержаться, не упасть на скользких бревнах. Но в таком же положении оказались и гулямы. Им даже приходилось хуже, поскольку их ичиги подошву имели тонкую, а каблуков не было вовсе.