Тамерлан. Железный Хромец против русского чуда

Передохнули, о мелочах житейских поговорили – и снова в парилку. Опять квасу на каменку плеснули, на полках разлеглись. Пот градом катится, кожа чистая, розовая, дышит. И сам как будто пяток лет сбросил, телом и душою очистился.

Вышли в предбанник, а там уж слуга Никанор расстарался: на столе жбан пива прохладного – из ледника, раки вареные грудой на блюде краснеют, лещ копченый да угорь отдельно лежат, жирком исходят. А запах?!

Подняли по кружке пива, немного выпили. Славно, как благодать по телу прошла.

Никита Глебович рака схватил, клешню оторвал да панцирем захрустел, ломая. Да так он аппетитно это делал, что князь не выдержал и сам за рака взялся, хотя метил на угря. Ох и вкусен рак, из клешней сок вкуснейший, мясо нежное. А губа у Никиты Глебовича не дура – он уж за второго рака взялся.

Утолили жажду, раков чуть ли не всех съели и, довольные, откинулись на спинки лавок.

Видя нетерпение Никиты Глебовича, князь предложил:

– Ну, Никита, рассказывай.

Париться и пировать с Никитой хорошо. Кушает так, что, глядючи на него, и у сытого аппетит просыпается.

Однако не только за пивом Никита пожаловал – по делу. Не хотел князь, чтобы дворня что-то раньше времени пронюхала, а самое уединенное место – баня. И польза, и удовольствие, и дело.

Никита Глебович у князя был кем-то вроде посла. Съездить в соседнее княжество, уладить щекотливое или тайное дело – на это он мастак. Красноречив, ума хваткого, соображает быстро, и все к пользе дела, к его, князя, пользе. И в худом ни в чем не замечен. Одна слабость – поесть горазд, чревоугодием грешен. Да то грех не велик.

К людям, не имеющим слабостей и пороков, князь относился с некоторым предубеждением, подозрением даже. Известно: ангелы только на небе. А человек слаб; коли изъянов да слабостей не видно, стало быть, себе на уме, скрывает.

– Ты ведь знаешь, княже, я токмо вчера вернулся, – начал говорить боярин.

Князь кивнул.

– Ведомо мне.

– Встречался я в Перемышле с самим Василием Дмитриевичем. Встретил он меня ласково, приветил. Радость у него – сын по весне родился, Юрием нареченный.

Князь снова кивнул.

– И это известно. Наследником будет. Продолжай.

– Великий князь московский в силу входит и не против под свою руку княжество Елецкое взять.

Князь обратился во слух: не пропустить бы чего важного. После встречи с Олегом Рязанским, когда успокоил его Олег, решил Федор Иванович подстраховаться, переговоры с Москвою провести. Пока тайные, а дальше – уж как повернется. Олег Иванович, конечно, хорош: не притесняет, дани непомерной не требует, но и защиты сильной не дает. Его и самого татары едва ли не каждый год разоряют. И Москву сия участь тоже не миновала, только сил да княжеств, подвластных или союзных, поболее, потому и отважился Федор Иванович на переговоры – почву прощупать. Этим годом, по заверениям мирзы Салахмира, татары в поход не пойдут, а в следующем – кто их знает? Как говорили древние: «Хочешь мира – готовься к войне».

Вот и думал Федор Иванович о будущем. Невелико княжество, из городов – Елец только, да Воргол, да деревень десятка четыре. А все же – его люди, и он заботиться о них должен.

– На каких условиях? – спросил князь. А у самого сердце забилось.

– Про то не сказал. Говорит – личная встреча надобна, без посредников, с глазу на глаз.

Осторожен князь Московский – оно и правильно. Узнает о намерениях Федора Ивановича Олег Рязанский – быть беде: Москва-то дальше Рязани. А известно – добрый сосед ближе дальнего родственника. Коли татары нападут, от Олега Рязанского помощь быстрее придет. Хотя придет ли? А Москве выгоднее помощь в Елец послать, обороняя дальний городок на границе с Диким полем, чем пропустить врага до Оки или до Московских посадов.

Пока Федор Иванович сидел, задумавшись, Никита Глебович хрустел раками. И когда князь Елецкий отхлебнул пива и протянул руку к блюду с раками, оно уже было пустым. Чертыхнулся в душе Федор Иванович – и правда, горазд боярин до харчей. Пришлось копченым угрем пиво заедать.

Боярин доел последнего рака, отодвинул от себя миску с грудкой изломанных клешней и панцирей, отрыгнул пивным духом и добавил:

– Тут еще вот что, Федор Иванович. Насколько я понял из намеков, великий князь московский возжелал и рязанскую землю под себя подмять.

– А как же Олег Иванович?

– Про то мне неведомо. Князь Московский Василий Дмитриевич мне даже полслова о Рязани не сказал. Это уж я сам, дабы проведать чего, подпоил боярина из ближнего окружения князя да разговорил. Слаб боярин-то оказался, пить совсем не умеет, после первого кувшина язык совсем развязался – да он и не заедал почти. А после второго – эх, хорошее вино было – он мне все и рассказал.

– Может, пьян был да сдуру болтал?

– Э, не тот человек этот боярин, чтобы попусту болтать. К тому же известно: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.