Дамочка, торговавшая квасом, наверное, чувствовала себя этакой царицей. Благосклонно улыбаясь страждущим живительной влаги, терпеливо ожидающим своей очереди, сноровисто отпускала свой товар. Вся налитая молочной свежестью, одетая в ситцевый сарафан женщина, крутилась на тенистом пятачке. Принимала у покупателей деньги, отсчитывала сдачу из кармашка своего накрахмаленного передничка и подставляла кружку под краник. Вот, одарив прохладным напитком девушку в матроске, потрепала по лохматой головёнке мальчишку с бидончиком, тут же переключившись на двух статных артиллеристов. И всех одаряла улыбкой, даже хулиганистого обходчика со станции, попытавшегося щипнуть её за всякие пышности.
— Кх-м! — с грозно сдвинутой назад фуражкой, кашлянул подошедший милиционер. — Порядок нарушаем?
Прыснувшая весёлым смешком ларёчница увидала, как бойкий пролетарий испуганно отдёргивает свою, тёмную от въевшегося мазута, пятерню.
Спровадив незадачливого горе-соперника, старшина занял очередь, оставаясь при этом подле торговки-хохотушки, как бы охраняя её от возможных посягательств.
Довольно прижмурившись, Семён, сидевший на травке, откинулся назад, опёршись на локти. Дальше к востоку, над тёмной кромкой леса, кружил серебристой птичкой И‐16 конструкции Поликарпова. Наблюдая за юрким истребителем, молодой человек предавался мечтаниям. Воображая себя опытным ассом, он громил франкистов в небе Испании, совершая отважные манёвры. Он уже успел приехать к мамане и хвастал полученным лично из рук товарища Калинина орденом Ленина, как был безжалостно прерван на самом интересном месте.
— Хватай кружку Сеня.
Облокотившись на капот "Маруси" Нефёдов протягивал ему литровую кружку. Желтоватая эмаль приятно охладила руки Ивушкина и хмельная свежесть кваса прокатилась через всё нутро.
Покряхтев, старшина достал из нагрудного кармана жестяной портсигар. Запыхтев самокруткой, проводил взглядом красноармейскую мотоколонну, запылившую в сторону города. Исполняемая бойцами задорная незнакомая ему песня вызывала радость на лицах у отдыхающих. Открывались окна и двери в избах, из которых выглядывали любопытные. Рубя хворостинами крапиву, с гиком промчалась ватага ребятишек, догоняя машины с сидящими на них красноармейцами.
Ощущая от выпитого и летней жары лёгкое опьянение, Семён нащупал в кармане полтинничек, с целью рассчитаться.
— Минай Петрович, вот…
Договорить ему помешал паровозный гудок приближающегося поезда.
— Почти без опоздания. — резюмировал старшина, взяв протянутого Семёном "Молотобойца".
— Иди, встречай. Покараулю тут.
Спровадив молодого, он, стряхнув из кружек остатки кваса, сновп направился к понравившейся ему барышне.
Артём Фёдорович, направленный из Могилёва для ознакомления местными сотрудниками НКВД с новыми вводными по противовоздушной обороне и борьбе со шпионской деятельностью, уже усаживался в присланный за ним автомобиль, когда к машине подбежал старший милиционер транспортной милиции и какой-то школьник.
— Петрович, выручай! — выдохнул он. — ф-у-ух… Надо мальца к вам переправить. Срочно. — выделив последнее тоном, протянул пожилому шофёру запечатанный сургучом пакет. — это, вместе с ним, нужно передать Лигачёву. Особая важность.
Изумлённо подняв брови, Жугин, пытался сообразить какая в пареньке может быть особая важность. Ощущая какой-то подвох, он уже собрался отчитать встречающих и этого вспотевшего индивидуума, как тот опять заговорил. Видимо почувствовал намерения лощёного капитана.
— Максимов распорядился, приказ старшего майора Лигачёва.
Убедившись, что приказ "страшного" майора будет выполнен, шофёру, для росписи, был представлен акт приёма‐передачи, что было совсем удивительным.
— М-да, странные дела у вас тут происходят, — протянул капитан. — что скажешь Семён Георгиевич?
Иронично глянувший Нефёдов, хмыкнул. Мол, не по Сеньке шапка.
Уши Семёна от смущения предательски запунцовели. Представляясь бравому лектору, он важничал, о чём, сейчас очень сожалел.
— Мы… тут… грабителя поймали. — начал невнятно объяснять.
— Погоди, Георгич, — Нефёдов прервал стажёра, при этом, его усы задрались вверх, показывая, что ему весело.
Шофёр обратился к нежданному попутчику, руки которого теперь были свободными от пут. — Голодный? Есть хочешь?
Тот, с силой затряс головой. В подтверждение, в его животе звонко забурчало.
В руках милиционера мигом появилась уже знакомая котомка, откуда, жестом фокусника, были извлечены горбушка накрытая полоской сала с розовыми прожилками и очередное яйцо.
По собственной инициативе, Семён сходил за квасом, где, проявил характер, заявив о служебной необходимости, взял кружку кваса без очереди.
Пока блондинчик перекусывал немудреной снедью, Минай Петрович внятно и чётко доложил капитану из Могилёвского НКВД о недавних перипетиях.
— А этот Лигачёв, он кто? — спросил Артём Фёдорович.
— Хм. Второе управление НКГБ. Известная в городе личность.
Жугин смотрел на жующего школьника, пытаясь сложить два плюс два.
— … и не говорит? Может придуривается? Бежать не пытался? — Нефёдову посыпались вопросы.