Там, за горизонтом

– С нами, говоря откровенно, сослали несколько отморозков с другим отморозком во главе. С глаз долой, как говорится. И шлёпнуть бы некоторых, а не за что, да и командование майора Пилипенко всегда придерживало для «деликатных» операций, он и ребят себе подобрал из когорты «кого не жалко», но не боящихся ни бога ни дьявола. Больных на всю голову, если честно. Если не вдаваться в подробности, люди майора накосячили, но так как у него самого есть мохнатая лапа, его команду с ним во главе временно убрали подальше.

– То есть у меня появился опасный враг? – резюмировал Михаил. – Так?

– Возможно, – не стал отрицать очевидное полковник. – Сам Пилипенко остался на Сахалине, отрядив с экспедицией капитана Чернова с тремя головорезами. Естественно, вы заинтересовали капитана, а ваши девчата, как выяснилось, пришлись по вкусу его отморозкам.

– Ясно, – кивнул Михаил, приняв решение добить подранка. – Вы своим людям доверяете?

– Что? – обернулся к нему полковник, которому не понравились ни тон, ни как прозвучал сам вопрос.

Кусты позади Боярова расступились, выпустив на свет громадного кота в камуфляжной куртке.

– Я спрашиваю, ваши люди умеют держать языки за зубами?

– Умеем, – поморщился один из разведчиков, в глазах которого читалось понимание задуманного Бояровым.

– Замечательно. Вы ведь и сами пострадали, едва спаслись. Кое-как отстрелялись от диких тварей. Имея перед глазами львов, тигров и гепардов с прочими кошками, вам поверят, что вторая пара пала смертью храбрых или глупых, как посмотреть. Их тел не найдут, не переживайте. Хорошо бы капитана с оставшимся отморозком в разведку снарядить. Их тоже не найдут. Или найдут в том виде, в каком попросите. Наша тайга намного опасней африканских саванн. Всё зависит от вас, Борис Михайлович. Так каким будет ваше положительное решение? – поглаживая млеющего Рекса, Бояров поставил полковника перед неоднозначным выбором.

– Это ведь донской сфинкс? – подал голос до сего момента молчавший разведчик, кажется, Коновальцев. – Да, ты прав, боец, – не стал делать тайны Михаил. – Хочешь сказать, что таких не бывает?

– Нет, я о другом, – разведчик опасливо покосился на кота с необычайно умными глазами.

Только сейчас Бояров разглядел, что говорливый солдатик со смешной фамилией Коновальцев примерно одного возраста с Антоном, может быть, чуть-чуть младше.

– Они слушаются вас не просто как дрессированные кошки Куклачёва, а как хорошо дрессированные псы!

– Фр-р! – презрительно фыркнул Рекс.

– А вот сейчас кое-кому было обидно за сравнение с глупыми собаками, – перевёл Михаил с кошачьего на человеческий.

У троицы напротив глаза синхронно приобрели размеры шариков для настольного тенниса.

– Обидно? – скепсис можно было резать ножом.

Коновальцев ушёл в себя, что-то невнятно бормоча при этом. – Невозможно! – вернулся он в явь. – Но ведь это… Это новая ступень эволюции! Товарищ полковник, Борис Михайлович, мы просто обязаны…

– Да-да, ты правильно угадал, парень, – остановил словоизвержение Михаил. – Ступень, развитие, эволюция. Подумай о другом. Только от вас сейчас зависит: найдут вас, не найдут вас или вы уйдёте отсюда своими ногами. И прежде, чем что-то сказать или не подумавши ляпнуть, зарубите себе на носу: мы членов семьи не предаём. С хвостами они или с усами, они наша семья. Мы ждём.

Несколько полурысей бесшумно вышли на поляну, рассевшись полукругом у ног Боярова.

– Михаил Павлович, – звонким голосом Маши Солнцевой ожила рация, торчащая из нагрудного кармана Боярова. – Ли с наблюдательного поста сообщает о новом корабле на реке.

– Спасибо, Маша. Принял.

* * *

Полковник с разведчиками поклялись молчать.

– Ну и хорошо, – облегчённо выдохнул Михаил, одним слитным движением извлекая из кобуры пистолет. Сухой щелчок выстрела оборвал нить жизни второго насильника.

– И зачем? – скрипнул зубами полковник.

– Для них, – Бояров указал на котов. – Для Татьяны, для себя. Альфа-самец прайда не выпустил чужака, муж и защитник не простил и наказал… Мне продолжать? Застыв друг напротив друга, мужчины бодались взглядами.

– В суете прибытия колонистов, я правильно понял, что к вам прибыло пополнение? В начавшейся суете о разведчиках забудут, а когда вспомнят, уже будет поздно искать вчерашний день. Честь имею, мне ещё от тел избавляться, а вы, думаю, не заблудитесь.

Весь недолгий путь до машин лоб полковника то и дело расчерчивали глубокие линии морщин, кричащих о напряжённой работе мысли.

– Товарищ полковник!

– А? Что? – вынырнул тот из пучины размышлений, потревоженный Коновальцевым.

– Гляньте, Борис Михайлович, – перебинтованный разведчик протянул ему бинокль. – Утёс на три часа.

Полковник поднёс окуляры к глазам, быстро обнаружив на скальном уступе мальчишку в обнимку со снайперской винтовкой.

– Солнцев, местный Верная рука, – буркнул полковник. – Даже не маскируется, поганец.

– Ниже, Борис Михайлович…

Картинка поплыла, вскоре выхватив ровную площадку у скалы и расположившийся на ней отдыхающий львиный прайд. Полковник вернулся к пацану, тот оторвался от прицела и помахал военным рукой.