Там, в прошлом

Посетитель достал визитную карточку и вручил ее сержанту. Тот медленно прочитал: "Бертрам Дж. Уиллингтон".

- Так вы - доктор?

- Специалист по умственным заболеваниям. Правительство поручает мне случаи вроде этого. Мы собрали уже около дюжины человек, которые говорили о политических убийствах и других заговорах. Это приобретает характер эпидемии.

- Не удивительно. Как вы поступаете в подобных случаях?

- Мы изучаем их, стараясь выявить причину болезни, если это возможно. Хорошее обращение, надлежащий отдых, внимательное отношение к их рассказам всегда дают хороший результат. В их поведении нет ничего противозаконного.

- Но иногда они нападают на кого-нибудь, доктор Уиллингтон. Так же, как этот Корриган мутузил Спренглера.

- Спренглера? А кто он такой, сержант?

- Нед Спренглер, рабочий сцены в "Форде", - объяснил сержант.- Это он заявил в полицию.

- А мне рассказали, что они все напали на Корригана. Вот почему это дело попало в наш отдел. - Уиллингтон устремился в сторону камеры, где сидел ученый. Он изучал его с дружеской улыбкой. Затем, повернувшись к сержанту, сказал:

- Думаю, что смогу увести его с собой, если только он согласится

- Что вы об этом думаете, Корриган?

Из-за решетки раздалось:

- Согласен.

Когда сержант отпирал дверь-камеры, прибыл полицейский и вручил ему записку. Корриган подошел к столу и произнес:

- Позвольте мне сказать вам одну вещь, сержант. Сейчас президент находится в еще большей опасности, чем вы думаете. Генерала Гранта не будет в театре сегодня вечером...

Сержант бросил на него быстрый резкий взгляд.

- Откуда вам это известно?

- Я узнал это совсем случайно-- дело в том, что... - просто я догадался.

- Вы правильно угадали. В этом послании говорится, что генерал Грант уехал сегодня поездом в Филадельфию и его не будет в театре.

В глазах сержанта теперь появилось настоящее подозрение, совсем не то, чего хотел Корриган. Будет намного лучше пойти с доктором Уиллингтоном, интеллигентным1 человеком, готовым прислушаться к его словам. Доктор сам спас ситуацию. С широкой улыбкой на симпатичном лице он сказал:

- Вы видите, как человек в таком состоянии хватается за любую соломинку? Поверьте мне, сержант, это работа нашего отдела - выяснять, откуда эти люди знают подобное и кто они такие. Нам всегда удается ПРОАНАЛИЗИРОВАТЬ факты. Вскоре я узнаю всю историю этого Корригана.

Корриган был готов поклясться, что это ему не удастся, но он промолчал. Лучше было сотрудничать с врачом; Сержант махнул рукой, и Корриган вместе с новым другом очутился на улице. Сзади он услышал голос патрульного Фрескета, говорившего:

- Я все еще думаю, что относительно заговора что-то есть, сержант.

- Вам лучше вернуться к своим обязанностям, Фрескет, или расстаться со своей работой навсегда.

- А как насчет того, чтобы прекратить работу прямо сейчас?

- Прежде чем вы закончили вечернее патрулирование, когда нам так не хватает людей? Только попробуй сыграть эту шутку, и упрячу тебя за решетку!

Голоса стихли, когда Корриган и его спутник вышли на воздух.

Было все еще душно, но повеяло прохладой. Уиллингтон проигнорировал это.

- Мы совершим всего лишь небольшую прогулку до гостиницы "Националь", - сказал он. - Я там остановился, и там нам будет удобнее поговорить.

- Но Президент Линкольн находится в опасности...

Корриган прервался, поскольку из-за возбужденного его вида доктор Уиллингтон мог принять его за психически больного. Он тихо спросил:

- Сколько времени, доктор?

Уиллингтон посмотрел на большие золотые часы.

- Ровно полседьмого.

- Значит, представление не начнется в ближайшие два часа, - проговорил Питер, значительно успокоившись. - У нас есть много времени.

К удивлению Уиллингтона, Карриган оставил эту тему и заинтересовался проходящими людьми, которых он рассматривал по дороге в гостиницу. Оказавшись в гостинице, Уиллингтон провел его по холлу, такому же помпезному, как и в "Вилларде", а потом они прошли в отдаленную комнату на третьем этаже. Там они присели, и доктор расспросил Корригана. Тот сообщил полное имя, возраст, адрес, род занятий. Начав произносить слово "астрофизик", он быстро заменил его на "ученый".

- Ученый, - повторил Уиллингтон. - Вы знакомы с кем-нибудь из персонала института Смитсона?

- Не с нынешним персоналом, - быстро oтветил Корриган.

- Что навело вас на мысль, что Президента собираются убить?

- Я узнал случайно, - начал Корриган. - Можете назвать это предчувствием. В конце концов, вы должны пониматсь такие вещи. Вы же психиатр.

- Простите, кто я?

Корриган быстро поправил себя, сообразив, что использовал еще не существующее слово.

- То есть, я хотел сказать, что вы тоже ученый, - заявил он. Возможно, это не было предчувствием. Может быть, я слышал много разговоров. .

- Так почему же вы не сказали этого раньше? - Уиллингтон пристально посмотрел на Корригана. - С чего у вас все началось? С вами произошел несчастный случай?

- О, нет. Не совсем так.

Корриган бессознательно приложил руку к затылку. Уиллинггон поднялся, включил свет и внимательно осмотрел затылок. Он тихонько надавил на ушибленное место, и Корриган вздрогнул.