Там, где только прошлое.

Сердце Лены сжалось в комочек, и она мысленно попросила у Эл защиты. Она видела глаза капитана Нейбо мгновение, но и мгновения было достаточно, чтобы понять свою ничтожность. И все же она смогла ему помочь. За мгновение взгляд выразил многое, даже благодарность. Ей стало легче, и тяжесть покинула душу.

- Я - соплеменник Нейбо. Того, кто был известен под этим именем, - сознался Зента. - Я, по сути, тоже самое создание, каковым был он. Я обладатель всех тех качеств, какими обладал он, включая тяготение к вашей Эл. По моей воле она была втянута в конфликт с Нейбо. Ее сила стала ловушкой для него и инструментом для меня. Она считала меня другом. Я же был жесток, отдав Эл на волю своего алчного собрата. Его смерть - заслуга нас обоих, но Эл в большей степени. Я виновник той трагедии, в которой она оказалась.

В этой затее тоже повинен я. Вы на себе ощутили власть неотвратимых обстоятельств. Теперь у вас есть тайна способная заставить ваши умы работать иначе и переоценить заново все события прошлой войны. Не будьте суровы в оценках чужих поступков, быть может, вы просто не знаете подлинных причин? У каждого есть мгновения, которые не хочется вспоминать. Переосмыслите их. Вам полегчает. Для вас отныне война закончилась. Для Эл она пришла к логическому концу. Она может жить той жизнью, какой пожелает, в том времени в каком пожелает. С этим временем, с этим промежутком жизни ее больше ни что не связывает. Капитан Нейбо останется здесь и будет править конфедерацией, раз уж бывшим пиратам угоден наследник Нейбо. Я получил на то согласие всех сторон. А что до капитана Элли Светловой, то она может исчезнуть совсем или стать двойником знаменитого пирата. Земля получит флот из восьми кораблей аналогичных этому. Ими будут управлять только земляне. Баланс сил будет восстановлен. А рейд военный землян в буферную зону под предлогом спасения соплеменника войдет в историю политических и военных конфликтов. Чтобы не повадно было. Такова будет концовка этой экспедиции. Такова будет история. И такой вы ее будете рассказывать, если вообще возникнет желание говорить о том, как вы воевали. Больше мне сказать нечего. Все что вы должны знать, вы теперь знаете.

Опять наступила тишина. Капитан Нейбо несколько раз стукнул каблуком ботинка о тумбу.

Эл опустила голову и с улыбкой облегчения вздохнула.

- Спасибо, - сказала она, повернув голову в сторону своей копии.

Она была благодарна, что не произошло бурного разбирательства и выяснения отношений. Накануне они избрали эту тактику построения объяснений, только Эл сомневалась, что не будет бури. Она отвыкла, что Зенте стоит безоговорочно верить.

Впрочем, теперь он не назывался так.

Она посмотрела в глаза самой себе, ее не смутил этот взгляд, но и не понравился. В нем не было ни тени жизни, ничего, что можно было бы аллегорично назвать огнем присущим человеческому взгляду. Его взгляд был пуст и холоден, как у мертвеца. Ее благодарность мало его волнует, он получил еще одну удобную ему форму жизни.

Эл перевела взгляд на пилотов, кивком указала на капитана Нейбо и спросила:

- Не передумали?

Молодые люди были озадачены.

- Поступим проще, - предложил капитан Нейбо. - В составе экспедиции вы вернетесь назад. Вы можете думать полгода. Ваше право не возвращаться. Надумаете, подайте заявку в Галактис, они меня найдут.

- Но через кого?

- Через Рассела Курка, конечно. Он является наблюдателем Галактиса на Земле.

Эл подняла от удивления брови и прочла такое же удивление на лицах всех своих друзей.

- Экипаж может расходиться, кроме аналитика, - твердо сказал капитан Нейбо.

Эл утвердительно кивнула.

С опаской поглядывая на Игоря, бывший экипаж неспешно разошелся.

- Проводи их с корабля, Эл, - попросил капитан.

Эл ушла. Игорю снова пришлось встретиться с ледяным взглядом.

- Я не слишком похож на нее?

- Вы выше, чуть крупнее. Дело не в форме и манерах, вы не сможете скопировать душу.

Копия Эл неприятно криво улыбнулась. У Эл в таких случаях в улыбке присутствовало лукавство, у него - злоба.

- Ты очень тщательно нас сравнивал. У меня нет намерения ее копировать. Займи свой ум личными проблемами.

- Одну личную проблему я уже решил. Эл нами не командовала. Не она. Я удовлетворен, хоть мне от этого не легче.

- Я не заставлял тебя убивать.

- На одни инстинкты я бы свои действия не списывал.

- Я тебе помогу. Для этого тебе следует опять надеть костюм.

- Нет.

С другого входа появилась Эл с упаковкой черной кожи. Она бесцеремонно швырнула ее в Игоря.

- Надевай. Я приказываю, - строго сказала она.

Игорь поймал сверток и бросил обратно в Эл.

- Я не машина, чтобы мне приказывать!

- Ты не справишься сам. Нам нужны данные для усовершенствований. Мы проведем еще один эксперимент, ты как раз тот, кого не успели скорректировать, попробуем исправить ошибку, - предложил капитан Нейбо.

- Я не буду. Лучше Алика спасайте.

- Ему костюм не поможет. Он должен справиться иным способом, - возразила Эл.

- Это насилие.

Игорь с вызовом бросил эту фразу Эл.

- На начальном этапе, - добавил капитан Нейбо. - Соглашайся добровольно. С двумя нами тебе не справиться.

- Я не хочу.