Там, где нас нет

— Сэр брат, я чувствую себя птицей! — восторженно воскликнул Принц. — Никому доселе не удавалось такое! О нас будут сложены песни и баллады!

— А вот это сомнительно, — сказал Жихарь и глянул-таки одним глазом вниз.

Там, в земном разломе, клубился дым, снизу тоже шел горячий воздух и поднимал летучую юрту все выше и выше. — Если нас снизу кто и увидит, все равно не разглядит. А и разглядят, так подумают, что это не Жихарь с братом, а два совсем других человека. Ишь, скажут, что старый Беломор с Черномором учудили! Совсем из ума выжили!

Сверху и снизу припекало, с боков холодило — так недолго и прострел схватить.

— Мы можем запеть боевую песню, — предложил Яр-Тур. — И по ней нас всякий признает.

Принц мечтать мечтал, а за веревки-то держался обеими руками и лицом позеленел. Хотелось поблевать, да нечем было.

— Жаворонок нашелся, — проворчал Жихарь, но все-таки собрался с силами и завел подходящую песню:

Шел со службы смелый воин,
Громко плакал и рыдал:
«Почему же я не сокол
И ни разу не летал?
Почему заместо крыльев
Руки-крюки у меня
И не маховые перья —
Харалужная броня?
Кабы стал я этой птицей,
Сизым соколом сиречь,
Я б родимые границы
Смог надежнее беречь!
Я б оттуда, с поднебесья,
На врага бы мог плевать
И его косые бельма
Норовил бы поклевать…»

Песня была шутейной, оттого и кончилась плохо: герою ее помнилось, что он и вправду летит, а на деле оказалось, что летел он с печки на пол караульного помещения, где и познал позор и насмешки товарищей.

— Нечего сказать, боевая песня, — сморщился Яр-Тур.

— Придумай лучше, — пожал плечами Жихарь.

Принц помолчал, бесстрашно уставился вниз. Дым в разломе начал редеть, и в разрывах его виднелись довольно странные и нехорошие вещи, и даже люди какие-то вроде бегали на трех и более ногах.

Это зрелище почему-то вдохновило Принца. Голос у него был получше Жихарева, хоть и не такой громкий. Пел побратим по-своему, и Жихарь понимал слова с пятого на десятое. Но тоже это была песня не боевая, а про доброго молодца, который ждет в каменном застенке лютой казни за то, что зарезал свою же возлюбленную, и что все в мире так делают, да не все попадаются.

Песня достала богатыря до самого сердца, исторгла непрошеные слезы. Он утирал глаза рукавом, а потом устыдился, встал во весь рост и, подойдя к краю помоста, помочился, норовя угодить в какую-то ему одному понятную цель.

— На ветер не поправился, — осудил он сам себя и застегнулся.

Этакого геройства Принц потерпеть не захотел, но и повторять подвиг побратима счел неприличным. Будущий король вылез еще дальше и стал карабкаться по веревочной сетке вверх, даром что шелк был обжигающе горячий. Жихарь в лихом и бессознательном прыжке успел ухватить его, падающего, за штаны. Они оказались на диво крепкими, торговец не обманул.

Сгоряча богатырь заехал Принцу по скуле, и Яр-Тур даже не заметил этого!

— Я пытался поймать птицу за крыло, — объяснил он, когда вспомнил наконец человеческие слова.

— Ты лучше тут, в середке, ютись, — посоветовал Жихарь. — Мы еще летать не обвыкли, нам с птицами спорить рановато. Ничего, дай срок — начнем орлов имать, хватать, свяжем на снизку, и пусть нас по воздуху тянут, как бурлаки, в нужную сторону. А то ведь несемся без руля, без ветрил, может, нас назад тянет, а я там ничего не забыл.

Он достал золотую ложку и сверился. Ничего, терпимо, ветер нес их пока в надлежащем направлении, разве чуть сносило на закат.

— А знаешь, какая птица самая редкая?

— Видимо, феникс, — ответил Принц.

— А вот и нет. Самая редкая птица — гоголь. Она вроде утки. А знаешь почему?

— Почему? — устало спросил Яр-Тур.

— А потому что реку Днепр перелететь не может. Дунай — запросто, Итиль — нечего делать, а Днепр — ну никак. Долетит до середины — и бултых в воду.

Оттого и редкая.

— А вот мы перелетели разлом!

Так оно и было. Противоположный край чудовищной трещины проплыл под ними, но дальше было нисколечко не лучше. Судя по чертежу, должна была уже начаться Бонжурия — страна обжитая, богатая дорогами, возделанными полями и виноградниками.

Но внизу тянулась бесконечная каменистая пустыня, вернее — пологий склон, образованный гранитными складками, словно тесто, убежавшее из квашни и застывшее, заветрившее-ся на воле.

Тут и там в камне торчали черные стволы деревьев.

— Будимир! — крикнул Жихарь. — Поддай жару, полетим за облака, а то смотреть тоска берет!

— Петух устал, сэр Джихар, — сказал Принц.

— Устал? — возмутился богатырь. — Не ты ли ему два ведра дождевых червей скормил?

— И все-таки!

— Как-то внизу нехорошо… — затосковал Жихарь.

— Боюсь, что лучше не будет, сэр брат… Глядите, глядите!

Жихарь повернулся в указанную сторону. Там стремительно росла, приближаясь к ним, какая-то темная туша.