Там, где нас нет...

И виной тому, что им пришлось забираться в такую глушь -- вражье войско, с просто невероятным количеством магов, что следовало на северо-восток. В сторону Замка Ли. В долину, где находился один из тайных схронов Великого Нина. Всё это время принцесса пыталась прорваться туда. Но её встречали заслоны. Куда бы она со своим отрядом не тыкалась.

Потери в боях были серьёзные. Уже треть её войска никогда не вернётся домой, упокоенная по дороге сюда. И чудо, что на них не устроили большую облаву. Видно, у Кембы что-то очень свербело, что он игнорировал её, хоть и небольшое, но войско, кидая и магов, и солдат в сторону Хрома.

Майя боялась даже подумать, что о "схроне Нина" и ему известно. Особенно о том, как использовать то, что там лежит. Но сейчас ситуация складывалась так, что не то, что до деревни Хром, даже в саму долину невозможно было войти -- всё было забито войсками. И приходилось вот так, через глухой лес, ломиться куда подальше. Чтобы ни дай Неназываемый, не быть обнаруженными той несусветной силой, что там скопилась.

К полудню вышли на каменистую полянку, где можно было остановиться, и Майя скомандовала ставить бивак. Она сама валилась с ног от усталости. Не говоря уже о воинах, вынужденных идти в полном вооружении.

Майя распласталась на ближайшем плоском камне, махнув сотнику, отдавая ему всю полноту власти в процессе установки лагеря.

Заботливый шунга тут же поставил над ней навес, на что она благодарно кивнула. Но долго пролежать ей не дали. Прибежала разведка. Бдительные воины кого-то поймали.

- Э-э... светлейшая! Там... поймали какого-то. По виду -- лазутчик, но говорит, что вы его знаете, светлейшая, и что разговаривать будет только с вами!

Майя Кирин нехотя встала на ноги и буркнула, чтобы привели к ней этого наглеца.

На поляну, где вовсю шло строительство лагеря, вышли воины, сопровождающие некую фигуру в монашеском облачении. Чем-то напоминающую "форму" Хадан. Квадратная фигура арестованного брела по поляне и внимательно смотрела под ноги, так в траве было достаточно препятствий, чтобы споткнуться. Но когда он поднял голову, чтобы посмотреть куда его ведут, Майя Кирин обомлела.

Она давно его похоронила. Доброго дядю, что так часто таскал ей сладости, когда она была совсем маленькой. Кто так увлекательно мог рассказывать о истории Карама, о его людях, о тех, кто во дворце. Обо всех. Он всегда был добр к ней. И она очень жалела, когда начался штурм дворца, его рядом не было. Ведь тогда ,возможно, он бы и...

Но выходит, он выжил?

Принцесса не видя, что творится под ногами, сделала шаг вперёд и споткнулась. Но упасть не дал бдительный шунга, подхватив её под руку. Но она этого даже не заметила.

Она подошла вплотную к арестованному, чтобы убедиться, что он ей не мерещится.

- Великий Неназываемый!!! - начала принцесса, но слова в глотке застряли.

- Я рад, что вы выжили, принцесса! - поклонился арестованный. И то, что он реально рад тому, что её встретил, Майя чувствовала. Она всегда напрягалась, когда попадала в ситуации, подобные этой. Когда ничего не ясно, когда действительность вдруг взбрыкивает, и подсовывает то, что ранее казалось невозможным. А она действительно считала невозможным в той ситуации -- в штурме дворца Карама, - выжить ещё кому-нибудь из тех, кто носил фамилию Кирин.

Ведь там, в Царстве Утренней Зари всё во власти, основывается на "крови". Не может быть царём тот, кто не принадлежит к царскому роду. Не может быть князем тот, кто не принадлежит к княжескому. И так далее. Касты там жёсткие. Потому, они всегда, в завоёванных странах, стремились убить всех, кто царского рода.

Причём этот принцип у них действовал также и для своих же. Что было более чем закономерно.

Кровь, возведенная в принцип передачи власти, приводит к кровавому принципу разрешения политических конфликтов, которые всегда бывают в истории любого государства. Неоднократно в истории Царства Утренней Зари убивали по этой причине монархов и потенциальных наследников престола, включая малолетних детей и беременных женщин. Это делали и конкурирующие монархи, и их приближённые. То же, с не меньшей частотой, имело место во всех прочих монархиях мира.

Было во всех, пока не появился Нин. Он сломал эту "традицию" в своём королевстве. Но в том и беда, что теперь княжество Карама было не частью Железных, а завоёванным анклавом Зарян.

- Как ты выжил?! ...Дука Кирин?!!

- Хитростью, светлейшая.

И опять не врёт. Впрочем, о чём можно было бы подумать, если перед Майей стоит ни кто иной как Главный Церемониймейстер Двора? Он по статусу должен быть умён и хитёр. Чтобы вовремя гасить конфликты. Но также он знал слишком много. Из того, что происходило во дворце. Гораздо больше, нежели достопочтенный архивариус Чу Ни, да продлятся его дни и пребудет с ним милость Неназываемого! Архивариус помог разобраться. С подсказки принца Ле Вина-светлячка, но если бы не архивариус, мы бы до сих пор не знали кто нас предал и какие крысы в Железной Короне завелись.