Там, где нас нет...

Призраки же чуть отодвигаются от меня и группируются. Теперь они стоят прямо передо мной.

"Мы не можем уйти на Перерождение. - продолжает вторая. - Для нас, после Заклятия Служения, этот путь закрыт".

"Потому -- убей нас! - немедленно добавляет свою любимую рацею пантера. - Оборви наши мучения".

- Даже если я разрушу это Писание?

"Его нельзя разрушить" - это пантера.

- А если можно?

Призраки переглядываются.

"Мы не знаем!" - наконец выдыхает пантера.

"Нет! Я знаю!" - Вдруг встрепенулась вторая.

Пантера вопросительно, но весьма скептически смотрит на свою "напарницу". На морде зверя этот скепсис выглядит уморительно, но вот что-то не тянет смеяться. Не знаю как, но они умудрились передать мне толику своей вечной боли.

Тьма и боль. Боль не тела, Души!

И вечная тоска по тому, что уже никогда им не испытать.

Не почувствовать ветер на лице, не испытать простые человеческие чувства. Только эта тьма вокруг них. И маленькое окошко в мир красок -- то, что даёт им Охранное Заклинание. Но и то, когда надо кого-то убить. Чтобы давно истлевшее и уже никому не нужное осталось неприкосновенным.

"Есть выход, - со слабой надеждой произносит вторая своему напарнику. - Но если он осуществит Великое Делание Некромантов".

"Ты же знаешь, что это невозможно!" - с какой-то особой неприязнью произносит пантера.

"Нет! Я чувствую! ОН сможет!" - изрекает вторая тень и её чёрная рука указывает на меня. Как обвинение. Или как приговор.

- Да?! - уже я удивляюсь.

"Ты найдёшь. Ты видишь Писание. Ты можешь нас вырвать. Ты найдёшь способ!".

- Способ чего? - так и не понял я.

"Я понял! Нам можно вернуться на Путь Перерождений, - поясняет пантера, - если нам дать жизнь. Но не эту, что не жизнь. Дать новую. Что настоящая жизнь".

"Ты обещал первой в цепочке, что вернёшь её из-за Грани. - добавляет тёмная. - Если ты сможешь и нас...".

-- Поход великой стервы

Пепел вулканов, ранее выпавший здесь и щедро политый дождями, сначала превратился в море грязи, а потом, под жарким солнцем, застыл в камень. И теперь, местность вокруг напоминала некий причудливый парк с окаменелыми деревьями, торчащими из ровного серого каменного же поля.

Последнее время вулканы лишь курились изредка выплёвывая из недр брызги расплавленного базальта. В воздухе чувствовалась вонь газов. Хоть и не так, как в начале, но неприятно.

Извержение всё больше и больше пошло на спад и вот-вот о былом буйстве стихии будут напоминать только цепочка конусов, залитые окаменелой массой вулканической пыли леса, да ещё пышущие жаром многочисленные поля лавы.

Когда эти поля наконец-то остынут, было загадкой. Днём они выглядели мирно. Только изредка то там, то здесь тонкая корка камня лопалась и наружу вылезал очередной язык ярко-красной раскалённой, полужидкой массы.

А вот ночью...

Ночью все поля светились и переливались всеми оттенками от жёлтого до коричневого. Было так красиво, что хотелось созерцать их ночи напролёт. Но что было абсолютно ясно, перейти их было... мягко говоря опасно. А сколько лава ещё будет остывать -- известно только одному Неназываемому.

И тем не менее, избитая, потерявшая две трети своего состава армия Азимбы, нашла путь на ту сторону.

Это стоило больших усилий оставшимся ещё в живых магов-землевиков, но пару лавовых потоков, перекрывавших Разлом им удалось выложить плитами. И теперь по ним, по этим полям, на восток двигалось пополнение, пока ветер дул с севера и относил миазмы вулканов от "переправы".

Рыцарь Великого Ордена Неба, сотник Омма, приподнявшись на стременах, глядел поверх серых от налипшего вулканического пепла кустарников, на врага.

Да, давно мечталось рыцарю отметиться в боях. Но не представлялось возможности -- то куда-то его зашлют сопровождать некий груз от Ведьм, то ещё куда, но не на поля боёв, где Принц Си Рин мелкими, но очень болезненными "укусами", уменьшал армию Азимбы.

Азимба уже не рисковал искать сражения с главными силами принца. Он прекрасно понимал, что если у него за спиной извергающиеся вулканы, отрезавшие его войско от снабжения, а впереди очень даже сытая, постоянно получающая пополнение армия, то самой верной тактикой будет оборона.

Любые "генеральные сражения" в этих условиях -- самоубийственны. Тем более, что чуть ли не треть его войска сгинула под палящей тучей ещё в ту злосчастную ночь, когда земля задрожала и от гор до Великого Разлома появился ещё один -- отрезавший его от сил генерала Кембы. Вот он и закрепился так, что любое нападение со стороны Си Рина, обходилось ему в разы дороже, чем самому Азимбе.

Но и на это у Си Рина был ответ - "партизанская" тактика.

Не зря говорил Великий: "Бойтесь своих желаний -- они могут сбыться".

Рыцарь Омма до самых глубин нутра прочувствовал мудрость Великого Нина.

Принц Си Рин приставил таки его к делу. Да так, что весьма скоро он понял, что попал в серьёзный переплёт.

Тогда, в полевом штабе, он шагнул первым, среди вызвавшихся добровольцев.

Принц хмыкнул и каким-то странным, сожалеющим взглядом окинул сотника. Генералы, стоящие за ним, сохраняя каменное выражение лиц, переглянулись.