Там, где нас нет...

Стояла крепостица на скальном останце, слева от которого катила бурные воды река, а с другой стороны вздымался скальный утёс. Словом, крепостица тут перекрывала единственный удобный проезд. Чисто стратегически весьма выгодное положение.

Как полагается, над башнями, по обе стороны от ворот, развевались знамёна графства Герин. Мост через ровик, заполненный, кстати, несколько застоялой водой, был опущен и как раз в створе ворот были видны пара неких вояк, подпирающих стену боками и лениво поглядывающих в нашу сторону. Наши лошади, почуяв стойло, увеличили скорость без понукания так что к мосту мы подошли весьма бодро.

На несколько секунд, между зубцов башни, выглянул некий маг, пристальным взглядом изучил нас, но после исчез из виду.

Стражники отлепились от стены и вышли нам навстречу. Хотели что-то поперёк сказать Зульфии, но та, видать их довольно резко послала. Тем не менее, пререкание со стражей у ворот, несколько задержало нас. Впрочем, эта мелкая задержка была мне лично на руку. Я последний километр перед крепостью был занят тем, что активно применял недавно освоенные приёмы лечения на себя. И... был изрядно впечатлён! Мои потёртости и намины, весьма так быстро рассосались. И ведь как раз к тому моменту, как Зульфия прекратила лаяться со стражниками.

"Эх! Кабы то же самое, но нам туда, на Землю! Вот это лечение... Я бы, блин, там развернулся! Скольких бы спас! Или просто здоровье поправил. А как в наших походах это же помогло!" - подумал я между делом. Но тут обратил внимание на раздражённое бурчание нашей Зульфии.

- И чего это они себе вообразили?!! Они Наш, НАШ, тракт защищают, наёмники хреновы! Мы хозяева!

- Да они новички, наверное, Зула! Не изучили ещё порядков, вот и прицепились... - Примирительно бросила Вика. Добрая девочка! Даже по внешности выглядит так, что готова прямо сейчас защищать и примирять всех.

- Всё равно! - задиристо воскликнула чем-то разозлённая Зульфия и двинула свою лошадь в створ ворот. Между зубцов башни снова мелькнула любопытная морда дежурного мага.

Стража неохотно отодвинулась к стенам. Но проезжая мимо я краем глаза заметил, как один из них бросил на нас взгляд полный злобы. Чего это они? Дурные, какие-то, наёмники...

Во дворе крепости стало видно, что проход через крепость сквозной. То есть, она была предназначена именно для этого -- "держать и не пущать", а если и "пущать", то после уплаты подорожной. Однако, противоположные ворота, почему-то были закрыты. Именно те, через которые мы завтра должны будем проехать, по пути к Лабораториям ведьм.

Во дворе нас встречали. Кроме нескольких слуг, которые быстро подхватили наших коней и увели в конюшню, там стояли с десяток тяжеловооружённых латников, и восемь типов непонятной наружности. Я оглядел их, привычно уже ища признаки профессиональной принадлежности. Но на их балахонах ничего такого не было. Чем-то они были похожи -- по своим ужимкам -- на магов.

Что заметил, у этой компании в странных балахонах был и свой главный. Как-то он выделялся среди прочих. Я попытался заглянуть тому в глаза, чтобы прочитать его отношение к нам, но тот поспешно отвёл взгляд, изобразив повышенный интерес к чему-то постороннему.

Мне, собственно, до него тоже дела нет. Мало ли кто на этом тракте шляется? А крепостица тут ещё и с постоялым двором. Там полно всякого люда должно быть.

Из ряда тяжеловооружённых латников вышел некий толстый хрен весь закованный в железо. Даже голову у него сейчас скрывал шлем по форме нашего родного жестяного ведра. Кстати на панцире, прямо там где пузо, красовался большой белый, вычурно прописанный крест что делало последнего сильно похожим на наших крестоносцев, которых во всех школьных учебниках любят изображать.

Бряцая железом сей пузан прочапал до Зульфии и коротко представился.

- Капитан Дики, комендант крепости.

Голос, послышавшийся из глубин "ведра" был недовольный. Но чем-то он мне показался знакомым. Я чуть внимательней глянул на толстого, но ничего более конкретного не заметил. Разве что мне показалось, что сей хрен бросил на меня неприязненный взгляд.

Ну, как говорится, это его проблемы. Я сейчас как-бы под защитой этих молодых магичек, весьма неслабого уровня. И как-бы им же и подчиняюсь. А этот пузан как раз должен подчиняться моей главной.

А ведь и правда: мне в охранение выделили группу сплошь состоящую из магов очень высокого уровня! Что очень необычно в условиях войны. Нормальным, даже с учётом всяких возможных случайностей в пути, был бы отряд с парой магов не выше пятого-шестого. Но в моей же группе, аж две восьмого!

Заметил, как Зульфия поморщилась на представление коменданта. Как холодно представилась сама и тут же потребовала провести нас в столовую и накормить.