Талларн: Броненосец (ЛП)

— Стреляю! — раздался ответ стрелка, и главное орудие выплеснуло свой гнев в бушующую битву. Снаряд поразил танк Железных Воинов в переднюю часть левого трака и повредил его. Казённик щёлкнул перед Кордом. Саша уже распахнула его и подавала новый снаряд в пасть механизма. Танк Железных Воинов кружился на месте с разорванным левым траком.

— Сол, прикончи его! — прокричал он. «Наковальня войны» вздрогнула от выстрела орудия «Разрушитель». Танк Железных Воинов исчез в вихре ревущего пламени. Корд уже отвел глаза от прицела и взглянул на треснувший экран ауспика. Судя по картинке, бой превратился в месиво.

Целые рои рун и тактических отметок сражались и смешивались с помехами. Его полк всё ещё держал строй, но это было лишь вопросом времени. Они понесли потери, но продолжали наступать, однако, восточный фланг был атакован со стороны и разрезан надвое. Головные машины были уничтожены, а те, что шли следом — сбились в кучу, пытаясь обойти погибшие танки своих товарищей. Едва они сделали первый выстрел, как план атаки начал трещать по швам. Руины, в которые превратился Сапфир-сити, приветствовали их минами, замаскированными противотанковыми ловушками, огнём тяжёлых орудий и контратаками групп, которые были готовы к нападению и ждали их. Они даже ещё не добрались до второй точки. Атакующие вторым эшелоном шли за ними по пятам, и у них довольно быстро сокращалось место для маневра. Сейчас они, должно быть, находились в километре от внешних ворот «Незримого лабиринта». Они никогда не были так близко. Всего десять минут с момента первого выстрела, а атака уже была похожа на катастрофу.

— Эти ублюдки знали, что мы идём, — прокричала Саша, словно прочитав его мысли. Она дернула рукоять казённика вниз, и тот с лязгом захлопнулся. Зейд уже поворачивал орудие. Корд слышал непрерывающийся мат стрелка по воксу.

«Наковальня войны» вела огонь из всех орудий, дуги выстрелов пушек спонсонов присоединились к царящему повсеместно хаосу. Сол запихивал в зёв «Разрушителя» следующий снаряд. Что-то врезалось в заднюю часть корпуса. Глаза Корда скользнули по рунам идентификации машин его полка. «Коготь» и «Бритва» должны были отступить и прикрывать тыл «Наковальни войны». Он увидел, как погасла руна «Когтя», тепловой выброс его взрыва расцвёл на экране ауспика.

— «Коготь» выбыл, — скрипнул голос Ориго из второй машины разведки. — Вражеские машины у нас за спиной.

— Понял, — ответил Корд. На секунду он закрыл глаза. Эта атака захлебнулась, и весь вопрос теперь заключался в том, кто и какую цену за это заплатит.

— Разворачивай нас, живо! — рявкнул он. — Огонь по всем целям.

Правый кулак Хренда обрушился на борт танка. Бронеплиты прогнулись. Поршни его рук и ног придали импульс его телу, и он приподнял танк вверх. Его гусеницы бешено вращались. Пыль и щебень летели во все стороны. Башня пыталась повернуться, бесполезно, просто жест отчаяния. Второй кулак Хренда обрушился на трак. Его рука сжалась, и буры на кончиках пальцев пробудились к жизни. Трак разорвался, звенья собрались гармошкой, подгоняемые всё ещё крутящимся ведущим колесом. Танк начал уходить в занос, вгрызаясь вторым траком в землю. Он активировал мелтаганы в ладонях своих кулаков. Броня танка раскалилась докрасна, плавно переходя в свечение белым. Расплавленный металл, похожий на кровь, стекал по кулакам Хренда. Затем струи мелты добрались до топливопровода, и мощный взрыв оторвал танку борт и верхнюю часть, выбросив пылающее облако во все стороны. Машина рухнула обратно на землю, башня провернулась по кругу, словно голова на сломанной шее. Он сделал шаг назад, огонь омывал его. Танк замер, огонь вырывался из его покрывающегося копотью разорванного корпуса.

Небо над ним озарила яркая вспышка. Сенсоры заискрились, зрение потускнело. Он остановился, повернувшись так, чтобы посмотреть наверх, где белое сияние сменялось пылающими полосами. Боги из металла стояли над ним. Их силуэты были окутаны туманом, отсветы огня плясали на могучих корпусах. Плугообразные головы покачивались под сгибавшимися от тяжелых орудий спинами. Они шагали в ногу, и остатки тела Хренда сотрясались, плавая в заполнявшей саркофаг жидкости. Титаны выстрелили вновь, небо ещё раз озарила яркая вспышка, превратившая на секунду бой в застывшую картину. Языки пламени, лижущие исковерканные корпусы танков. Силуэты боевых автоматонов и дредноутов, идущие, или упавшие, или горящие. Опрокидывающиеся или ползущие вперёд танки, облака пыли из-под их траков, замершие за миг до исчезновения. Наложившиеся друг на друга расцветающие взрывы. Вспышки высоколетящих снарядов, похожие на рассеянные ослепительные пятнышки. Дым, смешавшийся с остатками ночи. Внутри мёртвого танка рядом с ним произошла детонация снаряда или топливной ячейки. По телу и рукам застучали осколки.