Талисманы Шаннары

К наступлению ночи он выбился из сил. Лицо и руки покрылись царапинами, волосы слиплись в горячие свисающие пряди. Пар сбросил все, что ему мешало, оставив лишь Меч Шаннары, одеяло и флягу с водой. И все равно он едва переставлял ноги. Как это Коллу удалось настолько опередить его? Ведь пережитое должно было довести брата до полного изнеможения уже много часов назад. Наверное, Зыбучий Саван и магические силы порождений Тьмы подбадривали Колла, словно хлыст скакуна. Пар приходил в отчаяние. Если Колл не остановится, если у него исчезли последние крохи разума, перенапряжение убьет его. Утратив инстинкт самосохранения, он погибнет. В этом краю хватает опасностей и для совершенно здорового человека с незамутненным рассудком. Меж тем Колл Омсворд сейчас не располагал ни трезвым умом, ни уравновешенностью чувств.

Остановившись наконец, Пар обнаружил, что забрел далеко на запад, туда, где Мермидон разделяется на два рукава. Один из них несет воды на восток, другой — на юг, к Варфлиту и горам Ранн. Иди вдоль второго рукава — и окажешься как раз у Радужного озера, у Южного Стража.

Именно в эту сторону устремился Колл, понял Пар, когда совсем стемнело и стало трудно различать следы. Чем дольше Пар размышлял над этим, тем ясней становилось, что с самого начала, несмотря на все круги и обходные маневры, брат направлялся сюда, к Южному Стражу, цитадели порождений Тьмы. Без всякого сомнения, плащ влиял на Колла, властвуя над ним и подчиняя его себе.

Пар завернулся в одеяло и сел, прислонившись к шершавому стволу старого ореха. Надо еще раз все обдумать. Медленно поглаживая резную рукоять Меча Шаннары — изображение воздетой руки с пылающим факелом, — Пар рассуждал: если порождения Тьмы полонили его брата, то он, должно быть, не осознает, что делает. Он сам не знает, зачем разыскивал Пара, не знает, зачем бежит от него. Но сейчас Коллу все известно о себе. Пар чувствовал, что в ту минуту его с братом соединили родственные узы, и это длилось достаточно долго, чтобы оба смогли увидеть правду. Изменит ли это что-нибудь? Узнав истину, попытается ли Колл стряхнуть с себя порчу, наведенную порождениями Тьмы?

От усталости у Пара закрывались глаза. Он отчаянно хотел спать, но еще больше ему хотелось разобраться в том, что произошло. Дамсон предостерегала, погоня заведет его в ловушку. Колл догнал их не по своей воле, а по воле порождений Тьмы. Зачем? Чтобы ранить или убить его? Пар не был в этом уверен. Как Колл ухитрился разыскать его и долго ли он искал?

Неотвязные мучительные вопросы роились в голове, словно туча шмелей. Думай же! Наверное, волшебный плащ позволил Коллу отыскать его — заставил искать! Подавил волю брата, превратил его в порождение Тьмы, а он-то, бедный, надеялся, что плащ поможет ему сбежать от тюремщиков. Ему специально подсунули это одеяние, обманом вынудили надеть его и тем самым привести магические силы в действие…

У Пара перехватило дыхание. Да и как ему дышать, когда брат стал одной их этих тварей в Преисподней, тварей, остающихся живыми даже после смерти.

За весь прошедший день Пар выпил несколько глотков воды. А как давно он ел? — пришло ему в голову. Завтра придется охотиться или собирать плоды. Нужно поддерживать силы. Без еды и сна он быстро ослабеет. Нельзя пренебрегать здоровьем, если хочешь помочь брату.

Мрак сгущался. От реки тянуло холодом, летний зной схлынул, остался в иных, более жарких краях. Пар поплотнее закутался в одеяло и снова вернулся к мыслям о Колле. Если брат приходил не убивать его, тогда зачем он приходил? Ничего хорошего ждать не приходилось. Колл уже не был Коллом.

Пар прищурился: а если он явился украсть Меч Шаннары?

Заманчивая мысль, но не правдоподобная. Зачем тогда Риммер Дэлл отдал меч Пару, если потом он отправляет Колла украсть его? Может, Колл еще чье-то орудие? Но и в этом не много смысла. Несмотря на все заверения Первого Ищейки, существует только один враг. Риммер Дэлл старался убедить Пара в том, что тот убил родного брата. Порождения Тьмы послали Колла с какой-то целью, но не затем, чтобы украсть Меч Шаннары.

Как странно, подумал Пар, что меч все-таки открылся ему. Ведь до сих пор, как он ни старался вызвать его на это, ничего не получалось.

Но Пар всегда верил в то, что владеет истинным талисманом, а не подделкой, пусть даже Риммер Дэлл сам, да еще так охотно вручил ему меч.

Юноша чуял силу клинка, даже когда она не откликалась. А теперь вдруг, во время борьбы с Коллом, совершенно неожиданно волшебная сила дала о себе знать.

Пар не мог понять, чем это вызвано.

Его туловище все ниже и ниже клонилось к земле, пока наконец Пар не улегся у корней дерева, устремив взгляд сквозь листву и ветви в ясное звездное небо. «Просто хочется устроиться поудобнее, — сказал он себе. — Как ноет тело!»

Устроюсь поудобнее, будет легче думать. Ежу ПОНЯТНО.

И с этой мыслью он погрузился в сон.

***