Талисманы Шаннары

Юноша начал послушно подниматься, все еще пребывая в состоянии прострации от того, что с ним произошло, ошеломленный откровениями меча. На лестнице образовался водоворот, когда все те, кто пришел за ним — Уолкер, Дамсон, Колл, Морган и высокая гибкая темноволосая девушка, чье лицо было незнакомо ему, — поспешили его окружить. Шепоточек озабоченно прыгал вокруг. На лестнице заскрипели ступени — кто-то спускался вниз, но тьма скрывала того, кто крался. Все ведущие из лестничного колодца двери были закрыты, кроме той, что шла через внутренний двор назад к стенам и через брешь выходила на равнину. Этот путь, по крайней мере, был ясен. Вдали Пар различал утренние лучи, пробивающиеся над Ранном.

Юноша видел, что и Уолкер смотрит туда же.

Уолкер, теперь во всем черном, бледный и бородатый, но почему-то кажущийся сильнее, чем когда-либо, полный внутреннего огня. «Прямо как Алланон, — подумал Пар. — Как Алланон в былые времена». Уолкер бросил мимолетный нерешительный взгляд на дверь, все друзья толпились рядом с Паром, не глядя в сторону запертых дверей и открытого лестничного пролета.

— Куда?! — прошептала темноволосая девушка. Уолкер, решившись, повернулся и быстро шагнул к ним.

— Мы пришли сюда найти Пара и освободить того, кого они держат в плену в глубинах замка. Но нам еще предстоит поработать.

Вокруг Пара обвились руки Дамсон, девушка так вцепилась в него, словно не могла отпустить. Пар слегка отстранился, показывая, что все в порядке и теперь он в безопасности, но уверен в этом до конца не был, все еще недоумевая, что же произошло и как вести себя с магическим заклинанием.

«Но, по крайней мере, теперь я знаю, что я не порождение Тьмы! Я знаю хотя бы это!»

Колл встал рядом с Уолкером.

— Дверь с засовами, вон та, ведет вниз, в коридор, к подвалу. Идем?

Уолкер кивнул.

— Быстро. Держитесь вместе.

Они рванулись через зал, но в тот же миг черная фигура скатилась по лестнице прямо на темноволосую девушку. Та увернулась от нападения, и красноглазая тварь, шипя, мгновенно занесла над ней лапы с огненными когтями. Прежде чем она успела ударить, Шепоточек схватил ее, разорвал надвое и отбросил в сторону.

Уолкер толкнул дверь — и отряд втянулся внутрь, оставив позади лестницу и спешащих по ней преследователей. Оказавшись в высоком пустом коридоре, друзья осторожно заскользили вниз, оглядывая подозрительные ниши. Шепоточек снова бежал впереди, ведя остальных; зрение кота было куда зорче, чем у них. Откуда-то снизу слышался рокот, потом раздался долгий вздох, чье-то тяжелое дыхание. Крепость порождений Тьмы содрогнулась в ответ, словно участок груди, толчком приподнимающийся при биении сердца. «Что там внизу?» — старался угадать Пар. Уж верно, не воды, бьющиеся о скалы, как рассказывал ему Риммер Дэлл, — очередная ложь. Что-то иное. Что-то очень важное, ведь Уолкер предпочел всем рискнуть, но добраться до этого места. Знал ли он, кто там? Дал ли Алланон ему ответ на вопрос, который все они пытались сейчас решить?

Выяснять это не было времени. Отверстие позади них наполнилось тенями, и Морган, резко обернувшись, метнул в лицо преследователям огонь меча Ли. Те разлетелись и исчезли, но затем вернулись снова. Колл что-то нашептывал Уолкеру, указывая по направлению к ведущему вниз коридору, но Уолкер, казалось, и без того знал, куда идти. Он заставил Колла отодвинуться. Остальные, придерживаясь стены, следовали за ними по пятам. Из темноты перед ними возникли тени, но они были всего лишь отражением тех, кто держался позади. Пар прижал Дамсон к себе и помчался вперед.

Они выбежали на площадку, от нее, извиваясь по стенам, сбегала вниз, в глубины твердыни, лестница. Теперь звуки, доносящиеся снизу, стали чистыми и отчетливыми. Шум напоминал хриплое тяжкое дыхание гигантского животного. Можно было подумать, что воздух проходит через какие-то гигантские мехи, казалось, через невероятные легкие катится каменная лавина.

Внизу на лестнице показались черные фигуры, и порождения Тьмы принялись швырять навстречу друзьям острые огненные копья. Уолкер выставил щит, который отразил атаку, и вернул удар. Из залов, смежных с тем, где находились друзья, появились новые враги. Порождения Тьмы, черные, безмолвные и неистовые, нападали сразу со всех сторон. Морган повернулся, защищая тыл отряда, Уолкер возглавил шествие, прочие сгрудились между ними. Они быстро спускались вниз по ступеням, чувствуя, как вибрирует, словно отвечая на брошенный вызов, вся башня. Пульс существа участился.