Талисман власти

— Но мы не знаем, как далеко находится святилище и насколько велико болото, — возразил Лайо.

Ниал молчала. Ее то знобило, то бросало в жар. Она попыталась сосредоточиться и не слушать Лайо и Сеннара. Наконец, девушка приняла решение.

— Мы должны идти дальше пешком, — твердо сказала она.

— Хорошо, — кивнул Лайо и стал подниматься.

— Ты не идешь, — остановила его Ниал.

Лайо замер.

— Почему?

— Я хочу, чтобы ты остался с Оарфом, — сообщила полуэльфийка.

— Нет, ты хочешь, чтобы я убрался отсюда, — закричал было оруженосец, но потом на его лице появилось виноватое выражение.

Ниал строго посмотрела на Лайо:

— Сначала ты сказал правильно. Мы не знаем, по какой дороге нам придется идти. Оарф устал, ты должен позаботиться о нем.

— Да, но…

— Никаких но. Я так решила. Мы с Сеннаром отправимся в путь завтра утром. Ты останешься здесь.

Этим вечером Ниал не удалось заснуть. Поднялась температура, мысль о том, что они вскоре увидят первое святилище, волновала ее и одновременно страшила. Сеннар мог быть с ней, но решение мага, что он должен сопровождать ее в путешествии, рискуя своим местом в Совете, ложилось на совесть тяжким бременем и усугубляло без того трудную задачу.

Когда Ниал сообщила Совету Магов о решении выполнить свою миссию, Сеннар вскочил с места:

— Прошу дать мне возможность идти с ней.

Ниал обернулась к нему:

— Сеннар!

— Не подлежит обсуждению, — ответил Дагон. — Благодаря твоему волшебству наше поражение оказалось не таким тяжелым. Ты пригодишься тут.

— Я прошу разрешения сопровождать ее, — продолжал настаивать Сеннар. — Волшебство может ей помочь.

Дагон долго смотрел на него.

— Мы пошлем с ней другого мага. Ты слишком ценен для Совета.

— Но и Ниал ценна для армии.

— Ты останешься здесь, Сеннар. Разговор окончен.

Сеннар сделал странный жест. Он сорвал с шеи медальон, свидетельствующий о его принадлежности к Совету, символ всего, во что он верил и за что сражался.

— Тогда я оставляю Совет.

По залу пронесся удивленный шепот.

— Стало быть, Совет так мало значит для тебя? — спросил представитель Земли Солнца.

— Совет — это моя жизнь, но есть много способов служить Всплывшему Миру. Сопровождать Всадника Ниал во время этого путешествия — один из них.

— Кто займет твое место? — спросила нимфа Терис.

Соана встала:

— До тех пор пока Сеннара не будет, предлагаю себя в качестве его заместителя.

Дагон долго размышлял.

— Хорошо, — сказал наконец он. — Я согласен на твой отъезд. Но знай, что, когда ты вернешься, Совет может не принять тебя обратно.

Сеннар молча кивнул.

Ниал вгляделась в огонь, освещавший красноватыми вспышками холодный ночной воздух. Рядом с Ниал туман обволакивал все вокруг.

2 АЭЛОН, ИЛИ О ЧИСТОТЕ ПОМЫСЛОВ

Когда на следующее утро Ниал и Сеннар двинулись в глубь болот, они почувствовали отчаяние. Дождь шел стеной; нужно было следить за тем, чтобы не отдаляться друг от друга, иначе они могли потеряться.

Ступить на эту землю было так же просто, как выйти за пределы реальности. Запах стоял тошнотворный, земля так пропиталась водой, что на каждом шагу они проваливались по щиколотку. Тишину нарушали только кваканье лягушек и пронзительные крики ворон.

Ниал все больше уставала и шла позади.

Сеннар подошел к ней и протянул ей руку.

— Что…

— Так мы не потеряемся, — ответил маг. — Если бы мы знали, где это место находится, добрались бы туда при помощи магии.

— Ты владеешь такими приемами?

— Да, но только если речь идет о недолгих путешествиях и мне известно, куда нужно попасть. Это называется Волшебство Полета, даже если на самом деле ты не летишь.

— Да, неплохо.

Сеннар улыбнулся:

— Как-нибудь я тебя научу этому.

Вскоре они потеряли чувство времени. Вокруг них все было серым и однообразным. Им казалось, что они идут по кругу. Каждое дерево было похоже на соседнее, все камни выглядели одинаковыми.

Внезапно навалилась тьма, наступила ночь. Они стояли посреди болота и не имели ни малейшего представления, сколько еще предстоит пройти. Остановиться тут они не могли, надо было найти какое-то пристанище, но на такой равнине это было сложно.

Ниал не видела, где Сеннар, она только чувствовала: друг приближается. В руке мага загорелся шар и осветил его лицо. Лицо человека, много испытавшего и уставшего. Шрам на щеке, оставшийся от раны, которую нанесла ему год назад Ниал в порыве гнева, выделялся на бледной коже. Но во взгляде голубых глаз было что-то ободряющее.

— Не огорчайся, мы найдем место для сна, — сказал Сеннар.

Маг пустился в путь, освещая окрестности блестящим шаром.

Шли довольно долго, наконец Сеннар указал на выступавший из грязи камень, достаточно большой и плоский для того, чтобы можно было заночевать на нем. Они свернулись под плащами и тут же заснули мертвым сном.

На следующее утро лоб Ниал покрылся потом, а виски горели. Рана не заживала.

— Ничего страшного, к тому же мы уже близко, — стала уговаривать Ниал друга.

— Ты не можешь идти дальше в таком состоянии, — вздохнул маг, — ты слишком устала. Мы сообщим Лайо и отправимся в какое-нибудь селение. Вернемся, когда ты отдохнешь.

Ниал замотала головой.