Таль: Шаг навстречу

Первому магу с соперником тоже повезло, ему достался Элтар. Хотя я очень надеялась, что он вытянет Кайдена, этот бой был бы просто эпичным. Но и Элтар показал себя более чем достойно. Их поединок длился более пятнадцати минут и проходил на равных с небольшим преимуществом то одного, то другого мага. И если в прошлом бою я поддерживала Черного доктора, поскольку за эльфов болеть тут было особо не кому, то в данном случае мои симпатии однозначно были на стороне Элтара. Однако, турнирный опыт эльфийского лорда решил исход этого боя, и крошечная ошибка стоила моему другу если и не победы, то хотя бы продолжения борьбы.

На втором заходе бои эльфов оказались не такими интересными по составу, но не менее упорными. Видимо, и те и другие считали, что сражаются в какой-то мере за честь своей расы, и показывали все, на что способны. А после завершения второго круга тренировочных поединков настал и мой черед отправляться на арену.

Несмотря на то, что я выходила на бой с очень сильным противником, у меня не было такого нетерпения, как перед боем с Кайденом. То ли потому что этот бой был все же не полноценным, а оценочным, то ли просто из-за того, что соперником на этот раз был не мой лучший враг. Все-таки с завучем у меня сложились какие-то очень особенные отношения, строящиеся в первую очередь на уважении.

Тем не менее относилась я к бою с лордом Сарайлинтелем с полной серьезностью и, в отличие от нашего первого боя, была настроена решительно. Однако, бросаться в атаку очертя голову, как делала с Кайденом, не стала, предпочтя более ровное начало с частым обменом ударами. Мне даже показалось, что противник на миг растерялся, сбившись с ритма. Хотя, скорее всего, просто показалось, учитывая кто был моим противником.

Минут десять мы кружили по арене. Эльф, как и объяснял нам с Кайденом, постепенно менял тактику и набор заклинаний. Я как могла подстраивалась и старалась одновременно отвечать непрерывно и экономить энергию. Получалось плохо, все-таки затяжные бои пока однозначно не моя сильная сторона.

Противник давил все сильнее, я пока выдерживала, но понимала, что это ненадолго. Оценочный бой предполагает, что адепт должен продержаться как можно дольше, но исходом его может быть только поражение. Вот только я не на экзамене и не люблю проигрывать, а значит нужно сделать что-то, чего от меня однозначно не ожидают. Вот только что?

Времени на раздумья особо не было. Эльфийский маг сбавил напор, но заклинания стали еще мощнее, грозя в скором времени если не проломить мой щит, то опустошить резерв, и я решилась. Попытаться применить подобное к Первому магу было даже не дерзостью, а наглостью, но мне терять было уже особо нечего.

Для того чтобы начитать теневой плен, не теряя маневренности и продолжая концентрироваться на абсолютнике, пришлось вообще отказаться от атаки. Я понимала, что это выдаст меня с головой и противник поймет, что что-то готовится, но он ничего в ответ не предпринял, даже атаку не усилил и с места в центре арене, казавшегося таким стратегически удобным, чтобы гонять меня по периметру, не ушел. А я этого больше всего опасалась.

Когда эльф застыл с наполовину вытянутой вперед рукой и перестал поворачиваться за мной, я с опаской стала приближаться к нему по дуге, но он по-прежнему ни на что не реагировал. Сойдя с летунца на арену, я потыкала в застывшего мужчину пальцем и аккуратно, помогая себе левитацией, уложила противника на арену. И только после этого смогла поверить в свою победу, вскинув кулак к небу в торжествующем жесте.

Маги на трибунах аплодировали. Кайден, все это время наблюдавший за боем у края арены, отключил защитный купол и направился к нам. А я аккуратно, чтобы не напортачить, нейтрализовала сковывающее эльфа заклинание и, настороженно глядя на него, протянула руку, чтобы помочь подняться. Руку он принял, но поднялся практически без моей помощи.

— Спасибо за бой, — поблагодарила я соперника. — Извините, что прервала испытание, но, думаю, этот уровень был бы последним, да и этап тоже. Можно узнать результат?

Лорд Сарайлинтэль кивнул, но, прежде чем ответить, опустился на одно колено, второе выставив вперед и положив на него руку параллельно корпусу, после чего склонил голову. Я видела, как в такой же позе стоял перед Владыкой Элин, когда пришел в мой дом, чтобы пригласить на сборы, но понятия не имела, что она означает и как на это реагировать. Поднявшись, эльф увидел мою растерянность и пояснил:

— Это знак высшего уважения, не обусловленного занимаемой должностью или принадлежностью к знатному роду. Вам удалось преподнести мне сразу два сюрприза за один бой, а меня редко кому удается удивить.

— То есть вы не сердитесь, что я прервала бой?

— Вы его не прервали, а выиграли, — возразил он. — А я совершил непростительную ошибку, дважды за один бой недооценив противника, за что и был наказан.

— Один раз в конце, когда решили, что она ушла в глухую оборону, — предположил подошедший за время нашей беседы Кайден. — А второй когда?