Тактика ошибок

– Видишь? – вызывающе спросил Ичан, когда Клетус наконец оторвал глаза от стола. – Служба новостей Коалиции первой назвала тебя пиратом, еще после Бахаллы. Но теперь к ней присоединился и Альянс. Те города-государства, против которых вы должны выступить на Новой Земле, поддерживает Альянс, и Коалиция оказывает им помощь. Если ты не будешь вести себя осторожно, и Альянс и Коалиция восстанут против тебя. Посмотри, – он ткнул своим коричневым пальцем в одну из вырезок, – почитай, что сказал в своей речи в Дели Доу де Кастрис: НАРОДЫ КОАЛИЦИИ И АЛЬЯНСА ДОЛЖНЫ ОБЪЕДИНИТЬСЯ, ЧТОБЫ ДАТЬ ОТПОР ПРОТИВОЗАКОННЫМ ДЕЙСТВИЯМ ПОКИНУВШЕГО АЛЬЯНС РЕНЕГАТА ГРИМА...

Клетус засмеялся.

– Тебе это кажется смешным? – мрачно поинтересовался Ичан.

– Только из-за своей предсказуемости, – пояснил Клетус, – и очевидности намерений Доу.

– Ты хочешь сказать, что ты этого ожидал, ожидал, что де Кастрис будет произносить подобные речи? – спросил Ичан.

– Конечно, – усмехнулся Клетус. – Не обращайте внимания на это. Я вернулся сюда, чтобы сделать вид, что мы готовим переброску еще одной дивизии в колонию Брета. Мне понадобятся по крайней мере два транспортных космических корабля. Может, нам удастся договориться насчет нескольких грузовых кораблей, чтобы отвлечь внимание.

– Ты лучше сначала послушай кое-что другое, – перебил его Ичан. – Ты знаешь, что теряешь Свахили?

Брови Клетуса слегка поднялись.

– Нет, – пробормотал он. – Но этого тоже можно было ожидать.

Ичан выдвинул ящик письменного стола Клетуса, достал из него бланк заявления об отставке и положил поверх газетных вырезок. Клетус посмотрел на стол. Да, так оно и было. Заявление написано по всей форме и подписано Свахили, который теперь носил звание главного боевого командующего. Те, кто был с Клетусом с самого начала, быстро продвигались по службе. Только Арвид все еще был просто командиром, звание, соответствующее его старому званию в армии Альянса, да Ичан, отказался от всех предложенных ему повышений. Некогда бесполезный Билл Атье, напротив, теперь был старшим командиром, рангом выше Арвида, и ему оставалось только две ступеньки до звания боевого командующего.

– Думаю, мне нужно с ним поговорить, – сказал Клетус.

– Это ничего не изменит, – ответил Ичан.

Клетус пригласил Свахили, находившегося на своем рабочем месте в главном центре переподготовки, расположенном на противоположном конце Форали, к себе. На следующий день состоялась их короткая встреча в том же кабинете, в котором по прибытии Клетуса Ичан преподнес ему не слишком приятную новость.

– Конечно, мне жаль вас терять... – сказал Клетус, когда они посмотрели друг другу в глаза.

Свахили, на погонах которого блестело по одной золотой звезде, в своей синей форме казался еще огромней, чем обычно.

– ...Но, полагаю, вы приняли окончательное решение, – продолжал Клетус.

– Да, – подтвердил Свахили. – Вы все понимаете, не так ли?

– Думаю, да.

– Думаю, что вы понимаете, – повторил Свахили. – Мне не нравится ваш стиль работы. Вы лишили войну жизни. Вы знаете это, не так ли?

– Я считаю это необходимым, – кивнул Клетус.

Глаза Свахили слегка вспыхнули в мягком свете уютного кабинета.

– А я – нет, – заявил он. – Мне нравится то, что ненавидят почти все остальные, ненавидят или до смерти боятся. А именно это благодаря вам исчезло из того дела, которым занимаются все те, кто вам служит.

– Вы имеете в виду сражения?

– Совершенно верно, – подтвердил Свахили. – Я не люблю получать ранения и ненавижу торчать неделями в госпитале, как и любой другой человек. Я не хочу умирать. Но я терплю и боль, и страх смерти, и все остальное – всю эту подготовку, спешку и ожидание, бездействие между контрактами. Я терплю все это ради тех нескольких часов, когда все оживает.

– Вы убийца. Вы сами себе этого никогда не говорили? – спросил Клетус.

– Нет, – ответил Свахили. – Я профессиональный солдат, вот и все. Мне нравится сражаться. Убийство само по себе для меня ничего не значит. Я вам уже говорил, что, как и все люди, не хочу, чтобы меня ранили или убили. Я чувствую холод внутри, когда энергетическое оружие начинает выжигать воздух вокруг моей головы. Но в то же время я не променяю это ощущение ни на какое другое. Мы живем в грязной отвратительной вселенной, и время от времени я получаю возможность в свою очередь пнуть ее. Вот и все. Если бы утром, отправляясь на операцию, я знал, что меня убьют, я бы все равно пошел, потому что я был бы счастлив, зная, что умираю, нанося ответный удар.

Он замолчал и какое-то мгновение пристально смотрел на Клетуса в полной тишине.

– А вы лишили работу наемного солдата романтики, – продолжал он, – так что я поищу другое место, где она еще осталась.

Клетус протянул ему руку.

– Удачи вам, – пожелал он.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Удачи вам, – сказал Свахили. – Вам она понадобится. Под конец человек в перчатках всегда проигрывает тому, кто дерется голыми кулаками.

– По крайней мере у нас будет возможность это проверить, – сказал Клетус.

Глава 23