Тактика малых групп

Как бы не так. Наши ладони срывают с пояса склянки, и восемь бутылок с магической кислотой через секунду разбиваются о обитое сталью дерево храмовых врат.

— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Вперёд Эд! — атлант тут же начинает разбег.

Могучее плечо гиганта с трудом, но проламывает ослабленную магией шамана преграду.

Проход внутрь Храма открыт.

И над Оридбургом раздается крик, сорвавшийся из четырёх глоток одновременно:

— Бар-р-р-р-а-а-а-а!..

Слайд триста шестьдесят третий

Глупо себя чувствую. Очень глупо. Внутри храма было всего полсотни охранников, для нас в «Мьеллнирах» они не вызвали никаких проблем. Мы шли сквозь последних защитников Равновесия, как горячий нож сквозь масло. Шли, шли и пришли.

Вот он, алтарь. Ударь, и ты дома.

Но не могу. Не могу ударить!

Смотрю на Эда, на Павла, на Карла. И не могу опустить руку.

Я уйду, они останутся? Так?! Не могу.

— Эд? — отхожу в сторону от алтаря и делаю приглашающий жест.

Но гигант отрицательно качает головой.

— Павел?

— Нет, Эхо, только не я, — отказывается художник.

— Карл?

— Я вас не брошу! — его голос полон решимости.

— Мужики, — мне становится смешно, наверно на нервной почве, — ну чушь же получатся, вот он алтарь, бейте давайте! Эд — ты!

— Нет, Эхо, иди ты в…

Но гигант не успевает договорить, как в зал с алтарем врывается гигантская кошка. Вся в ранах, с почему-то подпаленной шерстью и совершенно безумными глазами. Но тем не менее я её легко узнаю и в этом облике.

— Алфи! Ты хочешь домой? — кошка непонимающе трясет головой. — К дочке хочешь?

— Да! — миг, и девушка стоит рядом уже в человеческом облике.

— На, — протягиваю кинжал ей в руки. — Алтарь там, — показываю себе за спину.

— Ребята, — красавица непонимающе хлопает своими огромными глазами, всё ещё не в силах поверить в то, что я ей предлагаю. — Вы серьёзно?!

— Давай быстрее, Алфи, тут скоро станет многолюдно, — как-то тихо и спокойно, будто о какой-то стирке, о чём-то бытовом, произносит Эд.

— Спасибо вам парни, спасибо, — по лицу, той кого мы все любим, катятся огромные слёзы. Она тихо всхлипывает и делает шаг…

Слайд триста шестьдесят четвёртый

Я сижу свесив ноги с обрыва. Внизу, где-то далеко, в бешенстве ревёт прибой. Ночь настолько темна, что мне не видно, что там под ногами.

Мне плохо. Нет, не физически. Мне невероятно плохо морально. Кто бы что не говорил, а я недавно убил более шестнадцати сотен человек. И пусть последний удар нанесла Алфи. Пусть я был не один. Убил их я. Именно я послужил катализатором тех процессов, которые привели к этому убийству.

Это давно понял Джас, он пытался нас вразумить, он говорил: «мы готовимся убивать, опомнитесь люди!». Его слушали, но не слышали. Смерть, для нас в этом мире она стала не более чем иллюзией. Мы забыли, забыли, что она бывает настоящей. Сегодня я это понял.

Понял, когда перед моим взором в направлении разрушенного алтаря прошли тени тех, кто умер. Эти люди были моими врагами, но я не хотел их смерти, я не хотел их убивать! Шестнадцать сотен теней бросали на меня свой последний в бытии взгляд. А я не мог даже убежать. Смотрел на это шествие и смотрел. Нет, никто насильно меня не удерживал, я сам не мог уйти. Не мог.

Внезапно сердце защемило какой-то непривычной болью. Но даже если это инфаркт, мне это не поможет, я бессмертен, пока стоят алтари Рода. Мне не уйти, не ответить за свои грехи.

Пытаюсь размять грудь в области сердца, но рука нащупывает какой-то предмет.

Через секунду я смотрю на артефакт-репетитор, что лежит на моей ладони. Смотрю на него и отчетливо понимаю, зачем я всё это время его на себе таскаю. Отчётливо осознаю своё желание, своё тщеславие.

Великие люди часто таскали за собой тех, кто увековечит их поступки, их мысли, их решения, кто запишет их жизнь и пронесёт память о ней через века. Так и я ношу этот репетитор в надежде, что он работает на запись. Что когда меня уже не будет в этой вселенной, кто-то найдет его и «прочтёт». Глупо, наивно, но так оно и есть.

Медальон сжимается в кулаке и колет меня своим краем. Боль слабая, но она отрезвляет, прерывая приступ самобичевания.

Какого демона? Что со мной? Что я разнылся-то? Я сделал это потому, что не сделай я такое, это сделали бы со мной! Да плевать на меня, найдётся тот, кто убьёт Эда, Павла, Джаса, Карла, близнецов, Тага, Мелкого, Суини и Ганса. Обречёт на гибель Кланса, Бастада, Таграна, наших девчонок, в конце концов!

Я убил! Да! Это мой выбор! Нет, я им не горжусь, нет. Но я убью любого кто только подумает о том, чтобы нанести вред тем, кто мне дорог! Убью. И пусть я убийца, пусть так.

А память?! Тщеславие?! Это всё тлен! Не хочу чтобы память о мне прошла через века. Не достоин убийца того, чтобы его помнили. Эта ноша, которую я буду нести, не требуя взамен никакой награды.

Срываю медальон с шеи и бросаю его вниз.

Туда, где волны прибоя — шумят…

Интерлюдия