Тактический уровень

В качестве запасного плана я вполне серьезно рассматривал прорыв по суше, но не через плацдарм, а через немецкий тыл, где плотность войск противника должна была неизбежно снизиться. Теперь же этот вариант отпал сам собой – оба берега оказались плотно перекрыты немецкой пехотой. Их тут скопилось не меньше пары полков, и, похоже, они не собирались ограничиваться оцеплением. Надолго отвлекать такую массу войск на посторонние задачи во время серьезного сражения никто не будет, так что глупо было надеяться, что немцы станут сидеть, сложа руки. Прочесать весь архипелаг, состоящий из многих десятков островов, до заката они, конечно, не успеют, но нам от этого не легче – все направления отхода перекрыты.

Сам я, конечно, уйти мог. Заслоны на реке для меня вполне преодолимы, особенно в темное время суток. Проплыть по течению вдоль дна и вынырнуть далеко за спинами немцев под прикрытием какого-нибудь бревна, которое заранее можно столкнуть в воду… Только для остальных разведчиков это не вариант – не смогут они так долго находиться под водой, и их неизбежно заметят.

Немцы действительно не стали тратить время попусту. Минут через тридцать от западного берега отчалили лодки с пехотой, направившиеся к ближайшим островам. Наше убежище находилось в центре архипелага, ближе к середине реки, так что прямо сейчас нам ничего не грозило, но действовать все равно следовало немедленно, иначе могло стать поздно, если уже не стало.

Остановить немцев мы не могли. Из оружия у нас имелись ножи, пистолет, пара немецких винтовок и пулемет. Остальное пришлось утопить около острова, с которого мы корректировали огонь гаубиц – почти сразу стало ясно, что быстро проплыть несколько километров с автоматами и боезапасом к ним совершенно нереально. Так что если уходить вплавь, то все оружие, кроме ножей и, может быть, пистолета, опять же придется бросить. Правда, до темноты еще далеко, а днем по Днепру особо не поплаваешь.

Щеглов мой доклад об изменившейся обстановке выслушал на удивление спокойно. Чувствовал он себя уже более-менее сносно, но вряд ли был способен выдержать длительные тяжелые нагрузки. Игнатов и Никифоров отреагировали на информацию об угрозе почти столь же невозмутимо, как и командир. Похоже, пока я спал, они успели обсудить сложившуюся ситуацию, и хотя подробностей разведчики не знали, но могли вполне обоснованно предполагать, что немцы продолжат нас искать, несмотря на все мои попытки убедить их, что наша группа погибла.

– Обстановка не оставляет нам выбора, – Щеглов говорил негромко, но было видно, что он уже принял какое-то решение. – Всем вместе нам не уйти, а значит, к своим должен вернуться тот, кто наиболее ценен для дальнейшей борьбы с врагом. Всем слушать боевой приказ! Группа, кроме младшего лейтенанта Нагулина, остается на месте и готовит остров к обороне. Немцы доберутся сюда через пару часов, и мы дадим бой. Нагулин прямо сейчас отступает на один из дальних островов, маскируется и ждет темноты. После снятия противником речного заслона он уходит вплавь вниз по течению с последующим выходом в расположение наших войск в полосе обороны сто шестьдесят девятой дивизии. Приказ ясен?

– Что делать с пленным, товарищ капитан? – сосредоточенно уточнил младший сержант.

– Он видел, что нас четверо, – пожал плечами капитан и Никифоров молча кивнул.

– Товарищ капитан, а мое мнение имеет значение? – я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Нет, – все также невозмутимо ответил Щеглов.

– Даже если это будет план, который позволит уйти всем?

– Это нереально, младший лейтенант. Ты же сам видишь, что происходит. Пока немцы не убедятся, что уничтожили нашу группу, они не успокоятся.

– Есть еще один вариант, при котором немцы прекратят поиски, – произнес я, глядя командиру в глаза, – если они решат, что группе удалось прорваться и уйти.

– Не смешно.

– Товарищ капитан, для меня одного заслон на реке вполне преодолим. Я могу устроить имитацию прорыва с последующим отходом группы.

– В одиночку?

– Всю группу, да даже еще кого-то одного я мимо заслона не протащу.

– Ну, допустим даже, что у тебя получилось, – не сдавался Щеглов, – но если ты будешь находиться за пределами кольца оцепления, немцы воспримут твою провокацию не как прорыв изнутри, а как атаку снаружи, причем неудачную. Это ничего не изменит.

– Смотря как спектакль для немцев организовать. Тут заранее не спланируешь – надо на месте все решать. Если ничего не получится, буду выходить к нашим, как вы и приказываете, а если дело выгорит, вернусь за вами. Вы, главное, спрячьтесь получше, продержитесь до темноты и дождитесь меня. Если ночью за вами не приду, значит, ничего у меня не вышло, и вам надо выбираться самим.

Капитан задумался, взвешивая все «за» и «против» и сравнивая мысленно шансы на успех своего плана с перспективами моего предложения.

– Одно условие, Нагулин, – наконец принял он решение, – ты возвращаешься за нами только в том случае, если тебе не придется для этого прорываться через оцепление. В ином случае немедленно отходишь вниз по реке. Вопросы есть?