Такая долгая ночь

В течение короткой поездки они почти не разговаривали. Никто не хотел выдавать свои слабости соперникам. Когда подъехали к Рейли-плейс, их встретила вампирша по имени Мэгги и проводила в пентхаус. В огромном вестибюле было пустынно. Мэгги выстроила мужчин на лестнице в три ряда. Верхние стояли на площадке. Попросив подождать, женщина-вамп исчезла в коридоре. Мужчины нервно переглядывались, но никто из них не признался, что волнуется.

Скоро в коридоре появился оператор. Он взбежал по ступенькам и снял каждого конкурсанта крупным планом. Дарси нигде не было видно. Вскоре Остин услышал шаги и женские голоса. Приближались дамы. Перед ними, двигаясь спиной вперед, шел другой оператор. Группу из пяти человек возглавлял вампир Грегори. Вероятно, это было жюри. Среди них Остин разглядел пурпурноволосую Ванду, остальных он не знал. В странных одеждах, они, вероятно, действительно были знакомы с историей по личному опыту.

Чтобы увидеть, что делается в коридоре, Остин подался вперед. А вот и она! Позади всех. Дарси шла рядом с вампиршей Мэгги. Остин наклонился еще и чуть не потерял равновесие. Слава Богу, стоял рядом с перилами, иначе скатился бы вниз по ступеням. Выглядела Дарси просто восхитительно.

Войдя в вестибюль, она обвела глазами участников и остановила взгляд на нем. Он слегка кивнул и улыбнулся. Она отвела глаза. Остин продолжая смотреть на нее в надежде, что она снова к нему повернется. Но чем дольше он на нее смотрел, тем больше убеждался, что девушка старательно избегала зрительного контакта.

— Джентльмены, добро пожаловать в шоу «Самый сексуальный мужчина на земле».

Остин переключил внимание на говорившего.

— Меня зовут Грегори, и я буду исполнять роль хозяина-распорядителя. — Он указал на вампиршу. — А Мэгги станет хозяйкой.

Остин снова перевел взгляд на Дарси, гадая, какие отношения связывали ее с Грегори. Не из особого ли отношения к ней исполнял он роль ведущего шоу?

— Вы видите перед собой пять членов жюри, — продолжал тем временем Грегори. — Позвольте представить принцессу Джоанну, Марию Консуэло, леди Памелу, Кору-Ли и Ванду.

Ванда помахала рукой. Остальные дамы присели в реверансе. Остин снова посмотрел на Дарси, гадая, как долго еще она собирается его игнорировать.

— Вас прибыло пятнадцать человек, — объявил Грегори, — но останется в шоу только десять. Наши дамы из жюри уже проголосовали, исключив пятерых из числа участников. Но сначала предоставим слово нашему спонсору.

Возникла пауза молчания. Участники обменивались взглядами. Насколько Остин понял, перерывы предназначалась для рекламы вампирской кухни синтеза.

— Добро пожаловать к нам снова, — улыбнулся Грегори в ближайшую камеру. — Настало время узнать, кто из конкурсантов возвращается сегодня домой. Вот они. — Для придания моменту драматизма он сделал паузу. — Тадайоши, Дерек, Харша, Фердинанд и Сет. Джентльмены, вы должны с нами распрощаться. Лимузины ждут вас. Что касается остальных, ваш багаж прибудет с минуты на минуту. Мы с Мэгги проводим вас в ваши комнаты. Поздравляю и добро пожаловать.

Пожимая руку Сету, Остин испытал облегчение, что в пентхаусе стало на одного смертного меньше. Переведя взгляд вниз, он обнаружил, что все пять членов жюри покинули вестибюль. И вместе с ними Дарси и оператор. Черт, неужели это и все? Да, похоже, на сегодня съемка закончилась.

Водители лимузинов внесли в вестибюль доставленный багаж. Мужчины спустились со ступенек, чтобы забрать свои вещи. Пятеро проигравших первый тур ушли вместе с водителями.

Мэгги повела Остина с пятеркой других конкурсантов в восточное крыло пентхауса. По пути она показала кухню, спортивный зал и сауну.

— С этой стороны три спальни. Вам придется жить по двое. — Она взглянула на лист открытого блокнота. — Реджинальда мы поместили с Пьером, Гарта — с Джорджем, а Николаса — с Адамом.

Остин с облегчением переглянулся с Гарреттом. Слава Богу, им не придется делить комнаты с вампирами.

— Где кабинет режиссера? — спросил Остин.

— В домике у бассейна. — Мэгги устремила на него вопросительный взгляд. — Зачем вам Дарси? Какие-то проблемы?

— Да нет. — Поднимаясь с сумкой по боковой лестнице на второй этаж, он молча выругался. Домик у бассейна? Кто использует подобные помещения под офисы? Он рассчитывал, что она устроит кабинет в библиотеке пентхауса, где и установил камеру, а в сооружении у бассейна ему и в голову не пришло монтировать аппаратуру.

Первыми Мэгги проводила в комнату Реджинальда и Пьера. Затем разместила по комнатам остальных четверых участников. Спальня Остина оказалась по соседству с комнатой Гарретта.

— На кухне полно напитков и закуски, — пояснила Мэгги. — Поставщик будет ежедневно доставлять горячее питание. Из соображений безопасности в другие спальни не заходите. Поскольку съемки будут производиться ночью, мы советуем конкурсантам спать в дневное время.

Остин подавил смешок. Все верно. Некоторые из участников днем безжизненны.

— Съемку мы начнем завтра в восемь вечера в библиотеке. Спокойной ночи.

Приветливо улыбнувшись, Мэгги вышла.