Так умирают короли

Все посмотрели на меня.

— Нет, — честно признался я. — Не хочу.

— Будешь, — спокойно произнес Самсонов. — Потому что мне нужен «придурок».

Он поднялся наконец со своего стула и обошел меня, разглядывая так, словно я был античной статуей.

— Идеально подходит, — заключил он. — Вы на его лицо посмотрите! Какой типаж!

— Да его уже на третьей передаче начнут узнавать! — воскликнул толстячок.

— Загримируем.

— Вряд ли поможет.

— Ну почему же, — возразил Самсонов. — Ты уже год как снимаешься у меня, и хоть бы одна собака тебя разоблачила.

Вот почему мне лицо толстячка показалось знакомым! Я же видел его в самсоновской передаче. Но он был в гриме, так что сразу и не признаешь.

— Я его запущу в эпизоде с превращением рублей в доллары, — решительно произнёс Самсонов.

И снова все посмотрели на меня. Словно приценивались, подойду ли. Я чувствовал себя не очень уютно. Я был чужим здесь. Они что-то знали, что-то обсуждали, и слова Самсонова им были понятны — в отличие от меня!

— А что? Неплохо, — согласилась женщина.

Так в примерочной говорят о платье. Долго-долго рассматривают, потом решают: «Годится. Вот только здесь чуть-чуть подправить да там вон изменить». Никто не возражал. Даже толстячок. Он сидел насупившись и разглядывал носки своих лакированных штиблет.

— Осталось познакомиться, — сказал Самсонов и подтолкнул меня к сидящим у стены: — Это Демин Илья…

Толстячок, невежливо глядя в сторону, протянул мне свою пухлую ладошку.

— Наш администратор, — пояснил Самсонов. — Обеспечивает всю техническую сторону наших передач. Первый человек в нашей компании. Без него мы ничто.

Толстячок благодарно засопел. Самсонов знал, как с ним следует обходиться.

— Он же еще и прекрасный актер, — добавил Самсонов. — Ну да ты это видел в наших передачах.

Я кивнул. Демин засопел еще громче.

— Наши видеооператоры, — продолжал знакомство Самсонов. — Альфред и Алексей.

Они были полными антиподами: Альфред — высокий и стройный, с благородным лицом, окаймленным копной рано начавших седеть волос, а рост Алексея — не больше метра семидесяти, и лицо у него было какое-то мелкое; он протянул руку резким нервным движением, и мне показалось, что у него не все в порядке с психикой.

— Золотые ребята, — оценил их Самсонов. — Ты с ними подружишься, я уверен.

Оставалась еще женщина. Она смотрела не на меня, а на Самсонова, как будто ждала, как он представит ее. И Самсонов не стал тянуть время:

— Светлана, наш звукооператор.

Женщина наконец перевела взгляд на меня. У нее были добрые и умные глаза.

— Будь осторожен с ней, — неожиданно добавил Самсонов. — Это особенный тип женщины — экзальтированная шлюха. К тому же очень любит молодых мальчиков твоего типа.

Светлана почти не изменилась в лице. Только глаза потемнели. Я не знал, что и думать. Обвел взглядом присутствующих, но ни у кого не заметил ни удивления, ни протеста.

Да, мне придется нелегко, потому что я ничего не знаю об этих людях.

Глава 2

Я уже почти миновал автостоянку, как вдруг меня окликнули:

— Женя! Тебе куда?

Это была Светлана. Она стояла у «девятки» цвета гнилой вишни и поигрывала ключами.

— В центр, — осторожно ответил я.

— Садись, подброшу.

— Спасибо, я лучше на метро.

— Ты что, меня боишься? — засмеялась Светлана.

Намекала на информацию, преподнесенную мне Самсоновым. Я смирился. Потоптался в нерешительности и направился к машине. Светлана села за руль. В салоне пахло дорогими духами и дорогими сигаретами.

— Как ты попал в Москву? — спросила Светлана. — Ведь не москвич?

— Из Вологды.

— Оно и видно.

— Лицо придурочное, да? — Я начал заводиться.

— Говор выдает, — коротко и спокойно пояснила Светлана, и ее удивительный голос меня умиротворил.

Светлана вела машину очень уверенно. В ее движениях угадывалась чисто женская аккуратность. Она была тиха и печально-задумчива. Наверное, из-за происшедшего там, в самсоновском кабинете. Я и сам чувствовал себя очень неловко. И уже жалел, что сел в машину.

— Что ты заканчивал? — внезапно спросила Светлана.

Я не сразу включился, поэтому ей пришлось повторить свой вопрос.

— Политех, — ответил я.

— А дальше?

— Дальше — работал.

— Инженером?

— Да.

— А в Москве как оказался?

— Надоело инженерить.

— Что-то быстро это случилось.

Я в ответ лишь пожал плечами — что же делать, мол.

— На телевидение через знакомых попал?

— В общем, да.

— Ну ты пропал, приятель, — засмеялась Светлана.

— Почему? — удивился я.

— Телевидение затягивает. Кто попробовал этого, тот уже не сможет без него обходиться. Это как с сексом.

Она посмотрела на меня и снова засмеялась. Было похоже, что провоцирует меня. Самсонов, наверное, неспроста одарил ее соответствующей характеристикой. Я отвернулся к окну и долго размышлял, как поступить. Так ничего и не придумал.

— Слушай, через пятнадцать минут — наша передача! — внезапно всполошилась Светлана.