Так умирают короли

— Ну надо же, — сказал я, подбросив на ладони жетон. — Зачем мне два? Я ведь никогда больше сюда не приду.

И выразительно посмотрел на мужчину, подсказывая ему, что пора бы остановиться. Но по его глазам понял, что мой призыв не услышан. Я опустил жетоны в карман и прошел через турникет. Мне показалось, что за моей спиной послышался вздох облегчения.

Я поднялся в зал. Людей здесь практически не было. Сестра нашего героя рассматривала упрятанный за стекло череп неандертальца.

— Уже скоро, — объявил я.

— Вы с телевидения?

— Да.

— Ну, как он там?

— Ничего, — дипломатично ответил я. — Ваш брат — настоящий артист.

Женщина счастливо улыбнулась. Надеюсь, она будет счастлива, увидев по телевизору нашу передачу.

Мы побродили по залу еще пять или десять минут. Потом в зале появился Кожемякин, и я понял, что эксперимент завершен. Наверное, в турникете наконец закончились жетоны. Кожемякин махнул мне рукой.

— Идемте, — сказал я женщине.

Наш герой стоял у турникета с растерянно-возбужденным выражением лица. Так, наверное, должны выглядеть люди, которые только что держали в руках золото, и вдруг все превратилось в комья грязи. Самсонов похлопывал его по плечу и широко улыбался. Загорский нес к выходу свою видеокамеру. Светлана упаковывала в сумку микрофоны.

— Кто вам дал право? — вдруг спросил мужчина.

— Право на что? — не переставая улыбаться, осведомился Самсонов.

— Вот такое вытворять, — мужчина повел рукой вокруг.

Я с беспокойством посмотрел на его сестру. Похоже, назревал скандал, и только она могла погасить страсти. Женщина и попыталась это сделать:-

— Ну что ты, Боря? Это всего лишь шутка.

Боря стряхнул ее руку со своей. Он был взбешен. Его карманы предательски топорщились от массы бесполезных жетонов.

— Вы не имеете права издеваться над людьми! — объявил Боря.

Он быстрее, чем его сестра, прочувствовал всю незавидность положения, в котором оказался, и это придавало ему решительности.

— Если вы вздумаете показывать это по телевизору, я затаскаю вас по судам!

Его сестра судорожно вздохнула. Светлана оставила в покое свои микрофоны и с беспокойством прислушивалась к разговору. И только Самсонов, казалось, нисколько не расстроился.

— Хотите пятьсот долларов? — осведомился он.

Он стоял перед Борей, держа руки в карманах, и смотрелся настоящим хозяином. В его глазах я заметил на этот раз тщательно скрываемую насмешку и неподдельный интерес. Боря не ответил. На его лице отобразилась работа пытливой мысли.

— Семьсот, — подбросил дровишек в разгоревшийся огонь сомнений Самсонов.

У Бори стало такое лицо, какое было десять минут назад, когда он стоял перед взбесившимся турникетом.

— Семьсот, — повторил Самсонов. — Хотите?

— За что? — смог наконец спросить Боря.

Он после всего случившегося уже не доверял собеседнику. Но и искушение было, видимо, велико.

— Ни за что, — ответил Самсонов. — Просто в знак дружбы. Чтобы пришли к нам в студию.

Прийти в студию означало согласиться на демонстрацию только что отснятого ролика. Кажется, Боря это понимал. Но ничего не мог с собой поделать.

— Тысячу! — объявил он цену собственной репутации.

Самсонов для вида подумал. А потом протянул руку:

— Договорились!

Боря выглядел счастливым и даже забыл про свои жетоны. Он уже вполне дружелюбно прощался со своим недавним обидчиком. Сестра повеселела тоже. Я слышал, как она спросила вполголоса у Самсонова:

— Тысяча долларов — это в дополнение к той тысяче, которая предусмотрена нашим договором?

— Нет, мадам, — учтиво ответил Самсонов. — Речь идет об одних и тех же деньгах.

Я мысленно зааплодировал своему шефу: ловко он провернул дело. Женщина все-таки смогла улыбнуться нам напоследок и потянула брата к выходу.

— Все же самое интересное мы умудряемся не снимать, — покачал головой Самсонов. — Какие сюжеты пропадают!

С ним было трудно не согласиться. Жизнь, такая, какая она есть, разворачивалась перед нами даже после того, как видеооператоры зачехляли свои камеры. Я вдруг понял, что напрасно Самсонова обвиняли в отсутствии чувства меры. Люди такие, какие они есть. Именно такими Самсонов их и показывает. Вот этот его торг с Борей — он никем не срежиссирован. Все очень естественно и подтверждает тот факт, что в случившемся с Борей недоразумении с жетонами — весь Боря и есть. Со своим характером, со своими мечтами и со своими представлениями о счастье. И жалко, что этого зрители не увидят.

Я с сочувствием взглянул на Самсонова. Но он не выглядел таким уж раздосадованным. И я понял: он еще наверстает свое. В России сто пятьдесят миллионов жителей. И материала для съемок ему хватит еще на много-много лет.

Пришла работница музея. Самсонов пообещал ей убрать бутафорский турникет к завтрашнему вечеру.

— Женя, помоги мне, — попросила Светлана.

Я подхватил ее неподъемную сумку и понес к фургону. В нем уже томились Кожемякин и Загорский.

— Где все? — осведомился Кожемякин. — У меня уже трубы горят.