Так умирают короли

- Он так прекрасен! Знала бы ты, сколько в нем света, сколько в нем доброты и тепла…

- Немыслимо…

Сет отдернула руку – кожа у девушки была ледяной. Она определенно оставалась человеком. Но что-то изменилось безвозвратно. Безумный взгляд. Подчеркнутая, яркая красота. Мечты об ушедшем и святая вера в собственную миссию. Вряд ли она сможет долго прожить в обществе, которое боится всего выдающегося. И красоты в том числе.

- Как он выглядел?

- Не помню. Свет. Он как свет, всеобъемлющий.

- А что помнишь?

- Голос. И глаза. О, эти глаза!.. Они сжигают меня изнутри. Они ласкают и… Он никогда не вернется? – Жанетта посмотрела Сет в лицо с умоляющим выражением.

Вероятно, что нет. И ей придется прожить свою недолгую жизнь воспоминаниями о том, чего, скорее всего, никогда и не было. Незнакомец исчез. Сохранил ей жизнь. Что он получил? Эмоцию? Близость? Он явно искал себя, еще пробовал и пробовал, определяя, в чем его путь. Что станет пищей. Что станет удовольствием.

Сет мало знала о Темном мире. Но и ее познаний хватало, чтобы понять – молодой Незнакомец, который выжил и который намерен укорениться – серьезная угроза миру и обществу. Он может убивать, очаровывать, влиять. Он может перевернуть политику страны, сосредоточить в своих руках судьбы миллионов.

А если этот молодой Незнакомец в прошлом – Железный король, невозможно предугадать, к чему он придет.

Нужно спешить. Утром же она отправится в Реймс.

Лион

Июнь 1316

Доменик

Все, что оставалось тому, кто когда-то был всемогущ в мире светлом, но потерял все, чтобы обрести подлинное величие бессмертного существа, в ситуации, когда у него выбита почва из-под ног и нет ни единого шанса испросить совета - следовать по знакомому пути. Доменик, узнавший о том, что случилось во Франции, предчувствующий страшную смуту, принял решение быстро. И, верный себе, сразу перешел к действиям. Он отправился в Лион. Путешествовал ночью. И покрывал такие расстояния, которые не подвластны и самым быстрым гонцам. Доменик держался вдали от деревень, чтобы жажда убийства или огня не сбивала его с пути. Ему понадобилось всего два перехода – и, оказавшись в Лионе, он даже не почувствовал ожидаемой усталости. Зато почувствовал другое – миллионы потоков. Потоков того, что хотелось назвать запахом, хотя улавливалось оно совсем не носом.

Городские ворота оказались закрытыми. Доменик обрадовался новым способностям – если бы он оставался человеком, то не смог бы попасть внутрь. Как и сотни тех, кто расположился под стенами. Такая мера говорила о многом – Филипп не собирался сдаваться. Видимо, он принял решение и уберег себя и своих поданных от лишних потоков информации. Он знал, что Карл Валуа провозгласил себя регентом в Париже. А сам сделал то же самое, но в Лионе, опираясь на поддержку преданных ему баронов. И приказы Карла Валуа помешали бы, если бы не сделали невозможной его затею. В итоге сын просто не дал гонцам возможности сделать свою работу. Доменик восхитился. Жесткое решение. В духе Железного короля.

Все-таки чувствуя в теле приятную усталость и удовлетворение одновременно, вампир бродил по улицам знакомого города, пряча лицо и впитывая в себя чужие эмоции. В нем боролись король и животное, высшее существо. Он понимал, что не придет к сыну и не скажет, кто он и что он. И при этом точно знал, что не сможет оставить Филиппа в тяжелый момент в одиночестве. Двойственность мыслей, состояний, не позволяющая четко принимать решения, отвлекала от цели. Облегчение, которое он почувствовал в Журви, испарились, стоило оторваться от людей и отправиться в путешествие. Каждое лье давалось с трудом. Нет, не идти было трудно. А ощущать нового себя в пространстве.

Прошло двадцать месяцев с мгновения «смерти» Филиппа IV Красивого. Ничтожно мало даже по меркам человека. А на самом деле – невыносимо много. За это время страна успела испытать все горести, какие только могли выпасть на ее долю в связи со сменой власти. И вот снова. В народе говорили – пусть бы лучше Людовик жил долго. Лучше слабый король, чем вовсе без короля. Люди слабы. Они нуждаются в подчинении. И так смешно и грустно наблюдать за тем, как лучшие из них преклоняют колени перед теми, кто помазанник божий лишь по праву крови, но не духа.

И эти мысли тоже не были свойственны Филиппу Красивому, который занимался укреплением абсолютной монархии и вел все к тому, чтобы престол передавался по наследству без вариантов отойти в сторону. Четкая смена королей, от отца к сыну, от отца к сыну. И никакой каши, никакой возможности сменить династию. Никакого хаоса. И о чем он думает сейчас? О том, что королевская кровь не всегда способна обеспечить должный уровень правления. Еще при жизни Филипп прекрасно понимал, что Сварливый сын не создан для трона. Он видел его упрямство и безуспешно пытался направить мальчика. Людовик боялся отца – и ненавидел именно поэтому. Именно поэтому он так любил брата короля, Карла Валуа, который и прибрал власть к своим рукам почти полностью в его правление, подобрав именно те крючки, которые сработали.