Так совершается подвиг<br />(Рассказы)

Стояла осень 1944 года. Наши части, прорвав оборону противника на широком фронте и стремясь преградить пути отхода поспешно отступавшим гитлеровцам, создавали небольшие подвижные группы. Одну из таких групп возглавлял Кравцов. Всю ночь двигались его орудия по раскисшей от дождей дороге и к утру, упредив противника, вышли к намеченному пункту.

«Что ж, позиция хорошая, — пришел, наконец, к выводу Кравцов. — Стоит только ударить по голове колонны, как движение будет приостановлено, в узком проходе образуется пробка. А там подойдут и в свою очередь нанесут удар по хвосту и во фланг главные силы дивизии, и… дело будет сделано».

Снизу поднялся сержант Волков и, переводя дух, стал сбоку, чуть поодаль. Покосившись на него, Кравцов спросил:

— Ну как, разведчик, удобная позиция?

Сержант нахохлился, для солидности помедлил с ответом.

— Ежели пониже метров на сто, во-он туда, — он протянул руку, указывая направление, — то в самый раз выйдет. Всю дорогу в лощине под огнем держать будем. Закупорим фашистов, как в бутылке!

— Так, так… спуститься пониже? — Кравцов молча пошевелил губами, что-то соображая. — А если огневые позиции поставить здесь? — почти торжественно, но не без тени сомнения произнес он. — Что на это скажете?

— На самом гребне? — сержант удивленно приподнял брови, замялся. — Так сшибут же, товарищ старший лейтенант, ей-ей, сшибут! Да и дальность увеличивается…

— А может быть, и не сшибут?! — коротко бросил Кравцов, не то утверждая, не то спрашивая, молча расстегнул полевую сумку, достал карту.

«Сам же учил, ставить батарею нужно на скатах высоты, обращенных к противнику! — между тем обидчиво думал Волков. — А тут на тебе, на гребне».

Он с недоумением наблюдал за тем, что делал старший лейтенант.

«И зачем ему мерить крутизну ската?» — подумал Волков.

Это казалось ему тем более ненужным, что командир мог и без карты, на глаз, определить: танки без труда преодолеют подъем. Но когда Кравцов стал внимательно рассматривать в бинокль что-то внизу, Волков заинтересовался и в свою очередь достал бинокль. Хорошо видимая на всем протяжении дорога у подножия высоты не просматривалась.

«Ага, значит, там крутой обрыв?» Сержанту показалось, что он понял замысел командира. Но тотчас же снова возникло сомнение: а настолько ли высок обрыв, чтобы вражеские танки не смогли преодолеть его?

Долгая совместная служба приучила Волкова относиться к поступкам командира с глубокой верой. Он знал, что даже и тогда, когда они казались на первый взгляд непонятными и даже ошибочными, командир в конце концов оказывался прав. Сержант уже хотел спросить старшего лейтенанта о его замысле, зная, что тот никогда не откажется все объяснить, но в это время сзади, из туманной сетки моросящего дождя, донеслось приглушенное расстоянием прерывистое, натужное гудение автомобильных моторов, и Кравцов послал его навстречу подходившей батарее.

* * *

Проводив взглядом удаляющегося сержанта, старший лейтенант снял фуражку и взмахнул ею над головой, вызывая к себе расположившихся внизу солдат.

— В первую очередь маскировку! — приказал он. — Чтобы до первого выстрела нас никакой оптикой не обнаружили!

Работа закипела. Солдаты ловко поддевали лопатами размягченную дождем, податливую землю и жирными ровными пластами укладывали ее на бруствер, маскировали дерном. Они орудовали лопатами, не давая себе передышки, но Кравцов все-таки поторапливал их, часто посматривая то направо — в сторону леса, откуда должна была появиться гитлеровская колонна, то назад, где у подножия высоты уже дружно возились расчеты, на руках втаскивая длинноствольные приземистые противотанковые пушки. Лейтенант Савченко— пожилой приписник, командир огневого взвода, — взобрался на высоту и, тяжело отдуваясь, неуклюже взял под козырек.

— Устанавливайте быстрей орудия! — приказал ему Кравцов.

— Здесь устанавливать? — с оттенком удивления спросил Савченко.

Получив подтверждение, он снова приложил растопыренные пальцы к козырьку, повернулся кругом и направился к орудиям.

Несколько минут Кравцов слушал его пространные распоряжения, следил, как быстро и сноровисто работают расчеты у орудий. Вот высокий, плечистый, но немного сутуловатый командир первого орудия старший сержант Новиков деловито и спокойно объясняет что-то наводчику. Остальные номера расчета подносят снаряды, протирают их ветошью и аккуратно укладывают на разостланный брезент.

Командир второго орудия сержант Филиппов суетится у панорамы. Он недавно пришел в батарею из резервной части, но уже с первых дней стал выделяться своей понятливостью, трудолюбием и молчаливо вступил в соревнование с другими командирами орудий. Вот и сейчас, сделав все, что полагалось для приведения орудия к бою, Филиппов задорно крикнул:

— Второе готово!

Вскоре доложил о готовности и Новиков.

— Сержант Волков! Передайте отделение ефрейтору Сизову, — приказал Кравцов и, заметив вопросительный взгляд Волкова, добавил — Вы останетесь здесь.