Так сошлись звезды

— Ах, так! — Стеша подхватила с кровати подушку и метнула ее в Даурику. Та, не ожидая нападения, была сбита снарядом из чистого лебяжьего пуха, как камешком лягушка.

Мстительный огонь загорелся в глазах Даурики. Не поднимаясь, она дотянулась до края дорожки, на которой стояла Стеша и со всей силы дернула. «Рыжая свинка», теряя опору под ногами, попыталась схватиться за стол, но уцепила только скатерку, и все чашки с плошками с грохотом обрушились на нее. Конец бою положил глиняный горшок, в котором Яся держала барсучий жир, спасающий ее от ран и ожогов. Хозяйка не успела оглянуться, как он опрокинулся на пузатый бочок и резво покатился вниз, чтобы встретиться со стешиным лбом.

«Бом-м-м!» — раздалось по всему третьему уровню.

Да, шишка получилась знатная. Горящая алым пламенем, выпуклая, словно у Стеши вдруг выросла еще одна голова. Поменьше, чем родная.

После того, как батальные страсти утихли, все осколки и черепки были собраны, а шишка намазана тем самым барсучьим жиром, подруги весело рассмеялись, глядя на новую округлость, приобретенную незадачливой Стешей.

— Какой-то неправильный у вас снеговик, девочки, — ворчала ураганная ведьма, трогая одним пальчиком шишку. — Обычно достаточно трех шаров, а у вашего — четыре.

— Так рыжий же! — покатывалась Даурика. — Рыжие правильными не бывают.

Оставшись одна, Яся разделась и пошла, держась за стену, в купальню, где уже должна была нагреться вода. Остановившись перед зеркалом, осмотрела рану на бедре и багровые синяки, прибавившиеся к старым, успевшим уже пожелтеть. Тяжелым был этот поход.

С трудом она закинула ногу с ноющими мышцами в кадушку. Половина дела сделана. Набрав в грудь воздух, держась за противоположный край купели, Яся подтянула свое измученное тело и осторожно опустилась в горячую воду.

Закрыла глаза, привыкая к воде, дожидаясь, когда боль утихнет.

Воспоминания накатили обжигающей волной.

Вышли они — Хушш, шесть его воинов и Яся на рассвете неделю назад, путь держали на запад.

Яся к отряду присоединилась совсем недавно. Сам Хушш попросил лорда Тореша, чтобы огненная ведьма сопровождала их, поклявшись, что не позволит и волоску упасть с ее головы. Волосы и не падали — Яся плотно скручивала косу на затылке, не жалея шпилек, но на теле не оставалось живого места. Никто, кроме нее, не знал, как тяжело девушке давались вылазки за пределы замка. Правда, иногда Радмир, приобнимая, задевал синяк, и Яся невольно морщилась, отчего глаза парня темнели, и он начинал злиться, думая, что не люб. И, помня детскую клятву, она молчала, не кричала ему вслед, бегущему прочь, что не правда все, он люб, ой, как люб.

Обычно отряд Хушша уходил в горы и исследовал пещеру за пещерой, выискивая невесть откуда взявшихся хищников, нападающих ночью на селения варваров, разбросанных по всей гряде Восточных гор. Никто не мог сказать, как они выглядят и куда уходят. Охотники пытались устраивать засады, но наутро встревоженные жители не обнаруживали ни самих охотников, ни овец с козами.

Люди просили защиты у лорда Тореша, собираясь под стенами его крепости, что не очень нравилось магу, старавшемуся до поры до времени оставаться в тени. Поэтому он поручил Хушшу разузнать, что за враг завелся в его горах.

Иногда пещеры делилась на узкие рукава, куда воины могли протиснуться лишь по одному, но после того, как трое варваров из отряда Хушша так и не вернулись, он понял: для сохранения жизней сородичей нужно использовать дар Яси. Ведьма отправляла в лаз огненный шар, выжигающий все на своем пути, а дикий предсмертный рев, время от времени раздающийся в недрах пещеры, подтверждал, что огонь нашел свою жертву.

Но сегодня Хушш повел свой отряд не в горы. Восемь всадников, бряцая оружием, спускались в долину. У одного из варваров Яся заметила лук и колчан со стрелами. Никогда прежде Хосип — лучший стрелок лорда Тореша, не присоединялся к их отряду.

На вопрос Яси Хушш, зло сплюнув, ответил:

— В этот раз будем охотиться на другого хищника, — видя, что Яся не собирается отставать, добавил: — Твое дело, девонька, вовремя метнуть огненный шар. А теперь займи свое место в строю.

Глава 2 Лес у Каменного монастыря

До леса добирались тайными тропами, не показываясь жителям долины на глаза. Однажды Хосип вдруг выхватил поводья из рук измученной дорогой Яси и погнал коней в чащу, где знаком показал затаиться. Яся прикусила губу, стараясь не стонать — острая ветка при бешеной скачке, прорвав штанину, распорола бедро, и теперь ведьма чувствовала, как теплая кровь стекает по ноге в сапог. Но все ее внимание было обращено на отряд монахов, появившихся из-за поворота. Их испещренные символами черные одеяния, не могущие скрыть двуручные мечи, их выбеленные лица с нарисованными на них темными кругами вокруг глаз внушали Ясе ужас. Она слышала о монастырях, разбросанных по лесам Корр-У, в которых воспитываются воины, считающие уничтожение ведьм святым делом, но видела мрачных братьев впервые.