Так произошло

К счастью, он оказался в Атласе — городе, парящем над городом, Мантлом — еще одним грязным городом бедняков по словам Синдер — месте, где находился мегаконцерн Шни, местных мегамагнатов, управляющих подавляющей частью добычи, переработки и продажи праха, так что с покупкой экспериментальных образцов у Джонатана не должно было возникнуть проблем.

Из других достопримечательностей Атласа было несколько крупных военных баз в городе, несколько музеев техники — в том числе и робототехники, к чему Джонатан отнесся весьма смешанно, припоминая техносов, будь они трижды-трое прокляты — несколько арт-галерей и, конечно же, школа охотников.

После некоторого обсуждения, когда Синдер не то, чтобы вышла на контакт, но перестала смотреть в пол, по крайней мере, Джонатану удалось вытянуть и ту информацию, что становление охотником выдавало ему значительные преимущества — как свободное разрешение на посещение других стран, разрешение на публичное ношение оружия — по крайней мере ему удалось выяснить, почему управляющая отелем не удивилась вооружению вошедшего посетителя, выставленному напоказ — лицензию на покупку алкоголя, вождение машины и прочие вещи, более того, без обязательного заключения какого-либо контракта с местными властями, что звучало максимально выгодно для того, чтобы быть правдой. Впрочем, судя по паре оговорок Синдер в Атласе охотники обычно уходили в армию в ранге Специалистов, особых боевых единиц и командиров — и, к сожалению, в Атласе для поступления в охотники требовался полный список документов, которыми Джонатан не обладал — не говоря уже о том, что последующие четыре года он не планировал проводить в обучении премудростям сражения с местными монстрами. Ему все еще требовалось начать поиски старика — что в данный момент по своим приоритетам находилось примерно на уровне получения информации о прахе и, возможно, с этим же было взаимосвязано. Старик ведь говорил, что в Умбральных мирах обнаружить тасс было гораздо легче, чем на Земле…

В любом случае, информация, которую он получил от Синдер была достаточно обширной и один обед, стоивший Джонатану всего пару десятков льен, был ничтожной платой за неплохой экскурс в ситуацию этого мира.

В конце концов, расправившись с своим обедом, Синдер взяла в руки тарелку и…

Начала слизывать остатки. Крошки, остатки соуса, даже непонятную жижу, оставшуюся из-под мяса.

— Эй-эй!- Джонатан мгновенно бросился к Синдер, заставив ту мгновенно замереть с тарелкой в руках,- Что ты делаешь⁈

— Мне… Нельзя?- Синдер мгновенно опустила взгляд, произнеся тихим хриплым голосом.

Это было неправильно. Это было абсолютно неправильно. Конечно, кто-то мог сказать, что это были лишь плохие застольные манеры, но это было не так.

Синдер выглядела как животное. Избитое, затасканное, голодное животное, которому кинули кость и которая отчаянно хотела есть.

Копилка странностей треснула и с громким хлопком вывалилась наружу.

Синдер подвергалась насилию в семье.

Джонатан замер, пораженный осознанием, прежде чем медленно, словно бы сам не понимая себя, задал вопрос,- Ты… Недоедаешь?

— Мисс Санни… Хорошая,- Синдер медленно произнесла сквозь зубы, смотря под ноги,- Без нее я ничто.

Джонатан замер, глядя на Синдер.

Никакая магия и никакая чудесная логика и понимание не требовались от него для того, чтобы понять, что сказанное было ложью. Все, что требовалось от него — это пара слышащих ушей. И по удачному стечению обстоятельств у Джонатана было два уха и он не страдал нарушениями слухового аппарата.

Хотя, наверное, самым смешным — если в текущей ситуации было хоть что-то смешное - было то, что Синдер не просто солгала — она ответила на вопрос Джонатана, который он даже не задавал. Мисс Санни, значит, ха… Управляющая отелем…

— Мне надо идти,- Синдер мгновенно поднялась с места, захватив за собой посуду.

— Постой, я…- Джонатан попытался остановить Синдер, однако выбитый из колеи не смог даже подобрать слов, только глядя за тем, как Синдер мгновенно оказалась рядом с дверью, после чего подхватила поднос в одну руку, белье во вторую — в действии значительно более отпрактикованном, чем это должно было быть для маленькой девочки — после чего скрылась за дверью.

Джонатан остался сидеть, глядя в пустоту комнаты, в полном раздрае.

* * *

Синдер Элизабет Фолл двигалась по этажу быстро, надеясь только на то, что никто не обратит на нее внимание. Ни Аманда, ни Ли, ни сама мисс Санни.

Живот приятно грел обед — хороший обед, не ее обычные объедки — однако даже этот обед не мог успокоить ее.

Никто не должен лезть к ней! Никто! Хватит!

Спускаясь по лестнице на первый этаж, двигаясь на кухню, Синдер душила в себе слезы.

Почему она должна была есть как животное⁈ Почему она должна была унижаться перед всеми⁈ Почему какой-то чертов парень мог позволить себе путешествовать по миру⁈ Почему он смотрел на Атлас как на место путешествия, спрашивал ее о чертовых местах для отдыха⁈ Почему ему досталось от жизни все, а ей — ничего⁈