Так приходит зло

— Я согласна с Фиби, — прошептала Пейдж и взяла ее за руку. — Мне вовсе не хочется, чтобы эта когтистая тварь лезла в нашу палатку!

— Ладно, — сдалась Пайпер и взяла за руку Пейдж. — Только давайте быстрее, пока никто не заметил!

И они хором прошептали слова простейшего защитного заклинания:

Да будет круг непроницаем
Для всех, кому не доверяем.
Пусть проходят в эти двери
Только те, кому мы верим!

Ярко-алое сияние вспыхнуло и тут же погасло в центре круга, очерченного пятью кристаллами. Фиби быстро посмотрела, не заметил ли кто их колдовства, но все викка были слишком увлечены собственными заклинаниями. Никто даже не взглянул в сторону Зачарованных.

— Ну вот! — с облегчением вздохнула Фиби. — Теперь мне гораздо спокойнее!

— Рада за тебя! — улыбнулась Пайпер, ласково похлопав сестру по спине. — Думаю, нам надо чем-то побаловать себя.

— Отлично! Едем на Стрип! — воскликнула Пейдж, выпуская руку Фиби. Она вихрем ворвалась в палатку, Пайпер и Фиби бросились за ней. Пейдж схватила помаду и зеркальце, быстро подкрасила губы и сжала их, чтобы краска легла равномерно.

— Я недавно видела Тессу с Тарин, они сказали, что хотят отвлечься от всего этого кошмара… Ну, что скажете?

— Звучит заманчиво, — усмехнулась Фиби. — Сплошные развлечения! Что скажешь, Пайпер?

— Я — за! — кивнула старшая сестра, вытаскивая сумку с вещами. — Давайте немного развеемся!

Сжимая в руке пустое пластиковое ведерко, Пейдж шла по казино, отгоняя ладошкой клубы сигарного и сигаретного дыма. Внутри казино оказалось похоже на лабиринт, полный мигающих огней, крутящихся табло и полуодетых официанток. Делая очередной поворот, Пейдж каждый раз была уверена, что вот сейчас окажется перед стеной автоматов, возле которых в последний раз видела своих сестер, но всякий раз упиралась в очередную группу усталых, раздосадованных незнакомцев. «Если игра доставляет им так мало радости, то почему они сидят тут как приклеенные»? — недоумевала Пейдж.

— Эй! Я сдаюсь! — громко крикнула она.

— Почему? — раздался знакомый голос Фиби.

Пейдж обернулась и увидела сестер. Они стояли на цыпочках и смотрели на очередной ряд цифр. Со вздохом облегчения Пейдж подошла к ним и бросила пустое ведерко между двух автоматов.

— Не понимаю, почему столько говорят об этом месте? — сказала она, усаживаясь на свободный стул рядом с Фиби. — Вовсе тут не весело! Все веселье кончилось пять минут назад!

— И что же случилось пять минут назад? — приподняла бровь Пайпер.

— Я проиграла последние двадцать долларов, — проворчала Пейдж, чувствуя себя сущей дурой. Знала же, что надо остановиться и не бросать в автомат последнюю двадцатку, но не утерпела! Не смогла устоять, чтобы не попробовать в последний раз… Вот и осталась ни с чем!

— А я, наоборот, наслаждаюсь жизнью! — рассмеялась Фиби, кивая на свое ведерко, почти до краев полное четвертаков. Пейдж вытаращила глаза. Там было не меньше сотни долларов!

— Где ты это выиграла? — быстро спросила она.

— Это все машина счастья! — просияла Фиби и ласково, как любимую собаку, похлопала автомат по железному боку.

Пейдж выхватила четвертак из ведерка Фиби и бросила его в щель стоящего перед ней автомата. Зажмурившись, она потянула рычаг и быстро загадала желание. Пусть сегодня она хоть что-нибудь выиграет! Пусть даже пятьдесят центов! Когда она открыла глаза, картинка как раз начала останавливаться — вишенка, вишенка…

Затаив дыхание, Пейдж посмотрела на сестер. Еще одна вишенка — и она разбогатеет! Последняя лента остановилось на черте между вишенкой и пустым квадратом. Пейдж уныло опустила плечи.

— Тьфу ты! А нельзя заколдовать этот автомат, чтобы он вернул мне мои деньги?

В ответ она получила лишь два угрожающих взгляда.

— Ладно, ладно, — вздохнула Пейдж.

В этот момент раздался дружный крик по меньшей мере дюжины глоток. Потом послышался хохот и отдельные восклицания. Никогда в жизни Пейдж не испытывала такой зависти! Она потрясла головой. Вот что казино делает с людьми! Не прошло и часа, как она из беззаботной легкомысленной девицы успела превратиться в алчную маньячку!

— А где Тесса и Тарин? — спросила Пейдж, когда Фиби снова потянула на себя рычаг автомата.

— Они устали и решили вернуться в лагерь, — ответила Пайпер. — Честно говоря, я собираюсь вскоре сделать то же самое.

— Заметано, — кивнула Пейдж. — Мне все это уже надоело!

Фиби радостно вскрикнула, и тут же ее автомат начал оглушительно звенеть. Огонек на его верхушке замигал как бешеный, и на металлический поднос с грохотом посыпались деньги. Три вишенки!

— Вот это да! Фиби! — радостно засмеялась Пейдж.

— Тысяча четвертаков! — захлопала в ладоши Фиби. — Сколько это?

— Двести пятьдесят долларов! — громко крикнула Пайпер, обнимая сестру за плечи. — Продолжай в том же духе — и скоро покроешь все наши расходы на эту поездку!