Так приходит зло

— Ах, девочки, как я рада, что вы решились приехать! — ворковала Марсия, одаряя их широкой, хотя и несколько вымученной улыбкой. Ее короткие темные волосы совсем растрепались от ветра, но она не обращала на это внимания. Марсия была одета в переливающуюся алую рубашку. Она буквально подпрыгивала от волнения, сжимая в руках планшет с зажимом. Для женщины средних лет она была настоящей резвушкой. В других обстоятельствах Фиби нашла бы это качество очень милым, но сейчас ей казалось, будто оживление Марсии происходит от излишней нервозности. Координатора шабаша определенно что-то тревожило! — Вы просто не представляете, сколько сообществ в этом году отказались принять участие в шабаше! Я до последнего момента сомневалась, состоится ли он вообще!

— А почему они отказались? — спросила Фиби, хотя прекрасно знала ответ. Рывком перетащив чемодан через очередной камень, она от всей души взмолилась, чтобы поскорее показалась палатка, которую в ближайшие несколько дней они будут называть своим домом.

— Ну как же… Все из-за этих похищений! — махнула рукой Марсия, давая понять, что не хочет даже говорить об этом. — Все думают, что шабаш непременно должен привлечь похитителя! Да вы, наверное, и сами знаете!

— Знаем, — спокойно ответила Пайпер, поправляя ремень своей тяжелой сумки.

— И вас это не беспокоит? — спросила Марсия.

Фиби посмотрела на сестер, тщательно обдумывая ответ.

— Как вам сказать… думаю, мы сумеем позаботиться о себе, — сказала она.

— Вот это хорошо! — натужно рассмеялась Марсия. — Мне очень нравится ваше настроение! Вы такие бодрые, такие решительные! Если мы позволим себя запугать, тогда эти подонки всегда будут брать верх, верно я говорю?

Она даже остановилась и выжидательно посмотрела на сестер, но Фиби лишь слегка улыбнулась:

— Вы совершенно правы.

— Вот столовая, — сказала Марсия, меняя тему разговора, и указала на длинное одноэтажное здание. — Время приема пищи указано в памятках, которые я дала вам при встрече.

«И на том спасибо!» — подумала Фиби, радуясь, что им не придется самим готовить еду на костре.

— Пойдемте скорее! — заторопилась Марсия.

Она полетела вперед, как ракета, и Фиби засеменила следом, волоча свой чемодан. Когда Марсия показала им несколько душевых кабинок, настроение у Фиби начало потихоньку подниматься. Возможно, все окажется не так ужасно. Пусть это не огромный роскошный казино-отель, но хотя бы удобства есть!

— Ну вот и пришли! Палатка номер тридцать два! — заверещала Марсия, останавливаясь возле большой защитного цвета палатки. Тент был натянут на крепкий деревянный каркас и привязан к земле по периметру. По крайней мере, выглядело это сооружение вполне надежно.

Фиби посмотрела на сестер.

— Ну что, пошли? — спросила она.

— Нет уж, пусть Пейдж идет первая! — ядовито усмехнулась Пайпер.

— Пожалуйста! — с готовностью воскликнула младшая сестра.

Она откинула дверной клапан и вошла внутрь. Сначала оттуда послышался какой-то шорох, потом сдавленное «ой!», а потом швы и щели палатки озарились ярким светом. Фиби и Пайпер переглянулись. Свет был вполне приятный.

— Эй! Да тут классно! — раздался восхищенный голос Пейдж.

Зайдя внутрь, Фиби была приятно удивлена как размерами палатки, так и царящей в ней чистотой. На твердом земляном полу вдоль трех вполне надежных стен стояли три койки, покрытые ослепительно-белыми покрывалами. Из трех светильников, стоявших по углам палатки, Пейдж зажгла только тот, что находился возле задней стенки. Фиби прошествовала к ближайшей койке и взгромоздила на нее свой чемодан. Как она и предполагала, кровать громко скрипнула и просела почти до пола. Трудно не набрать лишнего, когда собираешься одновременно и на легкомысленный отдых в столицу игорного бизнеса, и на борьбу с демонами!

— Еще раз спасибо, что приехали! — сказала Марсия, приподнимая входной клапан. — Если будут вопросы, обращайтесь прямо ко мне или к Райану Тритопу, владельцу кемпинга. Увидимся на приветственной церемонии! — Она уже вылезла, но вдруг, что-то вспомнив, снова просунула голову в палатку: — Ох, чуть не забыла! Сообщите мне, если вам понадобится что-то особенное для церемонии посвящения!

Фиби посмотрела на сестер, но, судя по их лицам, они понимали еще меньше, чем она. Даже Пейдж только глазами хлопала.

— Церемония посвящения? — спросила наконец Пайпер.

Марсия снова остановилась и недоуменно уставилась на всех троих. Пейдж зажмурилась от стыда, и Фиби поняла, что об этой церемонии известно всем, приезжающим на шабаш.

— Я… я просто хотела уточнить, что значит «что-нибудь особенное»? — промямлила Пайпер.

Марсия целиком залезла в палатку и выпрямилась, держа перед собой свой планшетик.

— Простите, я полагала, что вам известны наши традиции, — заявила она, и Фиби почувствовала себя школьницей, неправильно ответившей на вопрос учителя. — Каждый год на шабаше все сообщества собираются в ночь летнего солнцестояния и посвящают себя Богине и Рогатому богу.