Так обладает ужасное чудовище...

Тейлор подхватил меня под бедра и усадил на стол. Сделал это настолько быстро, что я даже не сразу поняла, что произошло. Но, когда он внезапно наклонился, губы заведомо заныли от предчувствия поцелуя.

Вот только, его не последовало.

Даглас просто рассматривал меня. Каждую черту лица, а потом поднял взгляд к моим глазам. Обжег их тем, что царило в его черных зрачках.

- Мне кажется, или ты нервничаешь? – он вплел пальцы в мои волосы. На его смуглой коже они казались вовсе белоснежными. Когда же Даглас начал перебирать кончики прядей, я, неотрывно наблюдая за этим, вообще затаила дыхание. Почему-то подобное завораживало и интимно будоражило.

- Возможно, - с опозданием ответила. Буквально выдавила из себя это слово, ведь признаваться даже в частичной нервозности было нелегко. Нечто такое я привыкла скрывать.

- Почему?

- Я только что узнала, что Рейчал Родер практически обручена с Эро Метеем. Кронпринцем Староны.

- И что?

- Это опасно. Одно неверное движение и у нашего королевства может вспыхнуть вражда со Староной. Мало ли к чему это приведет.

Даглас приподнял уголок губ. Усмехнулся. От того, как он это сделал у меня по коже пробежало едкое покалывание, смешанное с жаром.

- Родер перешла через закон нашего королевства и за это будет наказана. В Старону она не уедет, - Тейлор оперся рукой о стол рядом с моим бедром. Так, что его ладонь еле ощутимо касалась моей ноги, а мне уже этого хватило, чтобы внизу живота начало ныть. – Если Эро Метей это не примет, проблемы будут у его королевства.

- Я не могу спокойно думать об этом, - сказала, качнув головой. – Я лично не знаю Метея. О нем только читала, но многие говорят, что он циничный и жестокий человек. Если он настолько сильно заинтересован в Родер, что даже признал ее своей невестой, а мы ее посадим в тюрьму, не посчитает ли он это оскорблением? По сути мы будем решать судьбу невесты кронпринца другого государства.

- Твои мысли идут не в ту сторону, Доми. Это Метей должен опасаться того, что мы можем принять за оскорбление желание вывезти из нашего королевства преступницу.

Я еле заметно кивнула, но судорожного вдоха сдержать не смогла.

- Я просто боюсь, что конфликт со Староной может перерасти в нечто кровавое. Это само по себе ужасно, а наше королевство на данный момент и так не в самом лучшем состоянии.

- Я чувствую в тебе желание поддаться им.

- Нет, я пытаюсь понять есть ли варианты решения ситуации, которые будут менее конфликтными.

- Это и есть прогибание под них. У нас строго установленные правила, Доми. Родер переступила через закон и выезд из королевства ей запрещен. Если Эро Метей и Старона этого не воспринимают, это плевок в нашу сторону. После этого ты хочешь пойти им на уступки?

- Нет, - я опять качнула головой.

- Уступишь хоть в чем-то и покажешь слабость, - Даглас наклонился к моему уху. Практически касаясь его губами, спросил: - Знаешь, что делают со слабыми королевствами?

- Нет, - на выдохе.

- Их разрывают на части.

От его слов мое сердце пропустило удар и ладони дрогнули. Нервозность усилилась.

Внезапно я ощутила губы Тейлора на щеке. Поцелуй мягкий и даже осторожный, но горячий в каждом своем мгновении.

- Ты слишком сильно переживаешь из-за того, что от тебя не зависит. Старона и Эро Метей лишь моя головная боль, - его пальцы опять оказались в моих волосах. Медленно перебирая пряди. Успокаивая. И это действительно действовало. Причем, буквально за считанные мгновения. Как у Тейлора это получалось?

Мне всего лишь восемнадцать лет и то, что происходило невыносимо сильно давило. Подобное было не просто банальным конфликтом, а тем от чего зависело королевство. Жизни миллионов людей. И по этой причине я даже нормально спать не могла. Возникала бессонница. Ухудшение душевного состояния и моего здоровья.

Я была уверена лишь в одном – или я после всего этого сломаюсь, или стану куда сильнее. После такого мне точно больше ничего не будет страшно.

- Едем в коттедж? – Тейлор прикоснулся губами к моему лбу.

- Да, - я кивнула.

Пока мы ехали, в основном разговаривали про киноиндустрию нашего королевства. Как я поняла, Даглас в тематике фильмов особо не разбирался. Он их, судя по всему, не смотрел. Но Тейлор знал киностудии, их глав и главных инвесторов.

Как-то Жрец сказал мне, что даже, несмотря на то, что шанс признания Дагласа кронпринцем, или вообще хотя бы законным ребенком короля, был ничтожно мал, его все равно с самого детства воспитывали, как наследника престола.

Это была его обязанность по праву рождения – являться тем, кто должен был продолжить правящий род, если у Его Величества больше не появится других детей.

«Разве это не цинично и жестоко по отношению к Дагласу?» - тогда я спросила у Джейкоба. – «Получается, он рос с пониманием того, что он лишь запасной вариант, который, скорее всего и не пригодится. Его готовили к титулу, который, чуть что отдали бы другому. Того, кого Его Величество, признал бы, чего не сделал с Дагласом»