Так хочет бог!

…На их удивление шейх не стал чинить им никаких препятствий в обыске. Все воины исмаилита послушно дали проверить и себя и свои лежанки и седла лошадей. Даже тюки с добычей и те распотрошили. Патронов не было.

Ибн-Саббах внешне даже не выказал обиды за подозрения. Шейх понимал важность доверия в таком непрочном союзе и всячески стремился подчеркнуть свою непричастность к краже.

После арабов пришел черед латинян. Кнехтов и рыцарей оповестили о том, что в лагерь пробрался лазутчик, и что его обнаружение требует осмотра личных вещей. Шуму было! Для особо ретивых предложили самим выкладывать на осмотр вещи. Мытьем и катаньем к полудню все члены отряда прошли проверку.

Следа похищенного так и не нашли.

Когда неудавшимся конкистодорам впору было хвататься за голову и начинать сетовать на небеса, прискакали дозорные. К лагерю приближался всадник. Судя по тому, как он размахивал флагом с крестом, прибывший требовал переговоров.

Глава 12. Убить дракона.

1.

– Ты все еще хочешь увидеть своих друзей, Тимофеус?

– Да, господин.

Горовой не выказывал удивления при виде переливающейся в руках хозяина замка латунной змейки. Тот черпал из открытого ящика плотные тушки патронов и с улыбкой горстями перекидывал их с руки на руку, "проливая" на стол звенящий дождь.

– Это хорошо, что ты не забываешь друзей. Сильные люди должны оставаться верны себе. Всегда оставаться.

– Да, господин. Я поеду уже сегодня. Вещи давно собраны. Вот только Захар…

– Не спеши, – старик поднял руку. – Они уже здесь.

Он захватил еще горсть патронов:

– Вот… Приготовились тебя силой у меня забрать.

Старик ухмыльнулся и затряс плечами – смеялся.

– Скажи лучше, друг мой, ты умеешь складывать буквы в слова?

– Писать?

– Да, да. Писать.

– А как же.

– Хорошо. Присаживайся.

К удивлению крестоносцев прибывший гонец совсем не походил на сельджукских всадников. Собственно говоря, он мало походил даже на человека. Высокий, поджарый, с лысой неприкрытой головой всадник был одет в длинный балахон с широкими рукавами, из которых торчали две пары рук. Черные глаза по сравнению с этим уже не казались таким заметным отличием от нормы.

При виде мутанта латиняне похватались за мечи. Русичам пришлось немало потрудиться, успокаивая франков. Большинство воинов было готово плюнуть на флаг переговоров и зарубить нелюдя, замершего в отдалении от поставленных в круг повозок лагеря.

Лишь через полчаса новоиспеченный рыцарь Малиньи, ученый человек Улугбек и шейх ибн-Саббах выехали встречать парламентера. Два десятка тяжеловооруженных всадников, готовые вылететь при первой же опасности, замерли внутри импровизированной крепости латинян. Тоболь и Захар с винтовками приникли к окулярам оптических прицелов.

Прибывший был немногословен. Он вычурно поклонился шейху, слегка склонил голову при виде русичей и протянул сверток.

– Письмо, – удивился Улугбек.

Костя рассматривал гостя.

Желтоватая, сухая кожа с глубокими морщинами, ссохшиеся пальцы, казалось, принадлежали уже совсем немолодому существу. Но, возможно, это были все лишь признаки незнакомого рода. Мутант уверенно сидел в седле

Гонец прохрипел что-то. Малышев, благодаря полученным навыкам, распознал лишь окончание: "Один день на восход".

Сомохов читал полученное письмо.

– Похоже, мы все-таки нашли того, кого искали.

Костя подъехал ближе и взглянул на бумагу в руках ученого. Знакомые каракули!

– Тимофей?

– Да, от него. – Сомохов еще раз пересмотрел текст и протянул письмо Малышеву.

"Костя, Улугбек Карлович, рад, что у вас все в порядку. Жду в замке. Тут хорошо. Хозяин замка – наш друг. Тирок вас проводит".

Малышев узнал почерк подъесаула. В происхождении письма сомневаться не приходилось. А вот в добрых намерениях тех, кто держал у себя Горового, даже не смотря на письмо, никто из русичей не был уверен. Костя посмотрел на Сомохова. Тот думал.

– Их не надо, – проскрипел посланник, тыкая в собравшихся у края лагеря франков. – И их тоже.

Последняя фраза уже об арабах шейха. Ибн-Саббах вскинулся, гневно сверкнул глазами, но… смолчал.

– Только вы, – две правые руки синхронно указали на русичей.

Ответил Сомохов:

– Я поеду один, – он повернулся к Малышеву и добавил чуть слышно. – С радиостанцией. Если что…

Костя раздумывал долго, но, в конце концов, кивнул, соглашаясь. Отпускать археолога не хотелось, однако перспектива решить все цели похода мирным путем была слишком заманчива.

– Сколько времени займет путь туда?

Четырехрукий вскинул верхнюю правую конечность и показал два пальца:

– Два дня. Через два дня вы будете здесь обратно.

– Хорошо… Я буду готов через полчаса.

– Их не надо! – Тирок еще раз указал на гудящих бойцов.

– Я понял, – подтвердил Сомохов. – Только я.

– Да.

– Жди!

Они отъехали от застывшего статуей гонца.

– И все же не нравиться мне такие письма, – Костя оглянулся через плечо на мутанта. – Может, лучше связать этого, попытать и рвануть дальше. Пока у нас еще есть, чем угостить местных образин.

Улугбек Карлович почесал переносицу.