Так хочет бог!

Внизу было жарко. Взорванные ворота валялись на середине площади, усеянной телами полуодетых защитников и камнями кладки разваленной входной башни. Из развороченного проема в атаку бежали спешенные крестоносцы. Десятка два стражников забаррикадировали вход в главную башню крепости, но было ясно, что долго им не устоять. Даже при поддержке с башни и стен, где торопливо натягивали тетивы лучники. Слишком испуганно и неуверенно выглядели защитники, и слишком яростно шли в атаку крестоносцы.

Паломники снесли шаткую преграду, Костя и Игорь очередями из калашей проредили ряды лучников. Гомонящая, размахивающая мечами и секирами толпа хлынула на лестницы главной башни, взломала двери сторожевых и воротных. Стражников рубили, стаптывали, а кое-где и просто сбрасывали со стен. Попытки организовать оборону проваливались.

Внезапно в центр площади ударил огненный смерч. Яркий луч прорезал толпу паломников, разметав тела и оплавив камни.

Крестоносцы бросились прочь от бушующего пламени, но луч следовал за ними. Один, второй, третий боец, попав под его действие, с ревом валился на камни площади. Костя попробовал накрыть противника, но стоило ему выбраться из-под защиты развалин воротной башни, как луч бросил отлавливать разбегающихся крестоносцев и устремился на автоматчика.

Малышев убрался обратно. Луч вернулся к центру площади. Костя снова выскочил, короткими очередями пытаясь нащупать противника.

Огненная линия, будто живая, бросилась ему навстречу, но Малышев успел. Сгусток пламени уперся в стену полуразрушенной кладки. Камень под его действием заискрил, поменял цвет, запульсировал багровым.

Крестоносцы убрались с привратной площади, но защитники, должные использовать затишье по максимуму, не спешили вернуться к баррикадам.

– Выходи и сражайся, как мужчина! – послышалось сверху.

Вместо ответа по площади покатилась маленькая круглая палочка.

– Что цэ? – выдохнул Горовой в ухо Сомохову.

Улугбек Карлович знал ответ:

– Глаза закройте!

Захар послушно прикрыл лицо ладонью, как это сделал Сомохов. Горовой не успел.

Вспышка, резкий хлопок…

– Светошумовая, – прохрипел Сомохов.

Внизу застрекотал автомат, послышался топот десятков ног.

Луч так и не появился.

7.

Когда на коридоре послышалась франкская речь, Улугбек Карлович прокричал приветствие и открыл дверь. Пятеро кнехтов с окровавленными мечами настороженно встретили выходивших из помещения русичей. До тех пор, пока один из них, не признал в Сомохове "своего".

Дальше было ликование.

Их потащили вниз, радостно тараторя в ухо. Сопровождающие ржали как кони, цокали языками и жестикулировали не хуже постового гаишника. Сомохов пробовал остановить безумную гонку, но цепкие руки не отпускали русичей ни на шаг.

– Они! – радостно заревел знакомый голос.

Костя, распахивая объятия, бежал навстречу.

Кнехты заступили ему дорогу. Малышев на бегу сорвал с пояса внушительный кошель и бросил им под ноги. Ликующий рёв пронёсся по площади.

– Живой! – Малышев сграбастал археолога. – И Тимофей! Тут! И…

Костя обернулся, потом снова посмотрел на Захара, опять обернулся.

Крики вокруг сменились молчанием. Где-то за спинами, в глубинах замка еще шел бой, кричали раненые, рубились живые. Но собравшиеся на площади крестоносцы молча переводили взгляды с одного на второго Пригодько. Первый из Захаров был вооружен винтовкой, второй – табуретом. Один щеголял загаром, другой – бледноватым оттенком кожи.

Они шагнули друг к другу, одинаково недобро нагибая голову. Схоже и одновременно по-разному.

– О как! – выдохнул Горовой. Со слов ученого, он уже знал о том, что должен втретить клона друга, но одно дело слышать, совсем другое дело – видеть своими глазами, как два "близнеца" сходятся на середине площадки.

Сомохов попробовал разрядить обстановку:

– Я могу всё объяснить.

Пришедший с крестоносцами Захар-1 отодвинул учёного:

– Что тут объяснять? Пущай маску скидывает, вражина. Думал, что снова на ваши трюки попадёмся, как курята несмышлёные?

Он щелкнул затвором:

– Ну!

Захар-2 недобро ухмыльнулся и покрепче перехватил табурет:

– Это мы еще разберемся, который тут из нас липовый…

Дуло винтовки пошло вверх, табурет крутанулся в ладонях.

Сомохов снова влез между готовыми сцепится двойниками.

– Я знаю, кто из вас прав.

Клоны чуть разошлись, продолжая буравить друг друга недобрыми взглядами.

– НУ?!

– Оба!

Молчание, воцарившееся вокруг, сменилось гомоном. Крестоносцы не понимали слов чужой речи, но чувствовали, что напряжение достигло предела. Улугбек поспешил объясниться:

– Гаки, которыми нас переносило через пространство и… сюда переносило, – спохватился ученый, забывший на мгновение о толпе кнехтов и рыцарей. – Эти машины – модифированные установки переделки материи. Они пронзают листы эпох и проводят материалы или существ из одного мира или точки мира в другой мир или другую точку… Еще они могут делать копии.

– Ты хочешь сказать… – неуверенно начал Малышев, но ученый перебил товарища, возбужденно продолжая выкладывать свои выводы по поводу происходящего.