Так держать!

– Я никогда не перестану тебя жалеть!

Это правда. Он лишился магии, что всегда будет разбивать мне сердце.

– Но я не хочу этого! – сквозь зубы говорит он. – Я больше не подхожу тебе.

– Неправда, – отвечаю я, снова беру его за руку и приобнимаю. – Горнило свело нас вместе.

– Горнило?

– Мне было одиннадцать лет, я лишился матери и своей души, а Горнило дало мне тебя.

– Оно сделало нас соседями по комнате, – говорит Саймон.

Я качаю головой:

– Мы всегда были чем-то бóльшим.

– Мы были врагами.

– Ты был центром моей вселенной. Мир вращался вокруг тебя.

– Баз, все из-за того, кем я был. Из-за моей магии.

– Нет! – Я почти так же раздражен, как и он. – Да. О Кроули, Сноу, – да, отчасти из-за этого. Я смотрел на тебя и видел солнце.

– Никогда больше я не буду таким.

– Да. И слава магии! – Я громко вздыхаю. – То, каким ты был раньше… Саймон Сноу, я каждый божий день думал, что мы не справимся.

– Не справимся с чем?

– С жизнью. Ты был солнцем, а я летел навстречу тебе. По утрам я просыпался с мыслью: «Все закончится огнем».

– Я и правда поджег твой лес…

– Но это был не конец.

– Баз… – Лицо Сноу искажается, но теперь от печали, а не от злости. – Я не могу быть с тобой. Я нормал.

– Саймон. У тебя хвост!

– Ты понимаешь, о чем я.

– Посмотри… – Я подношу наши руки к лицу Саймона и легонько толкаю его в подбородок. – Посмотри на меня. Я не собираюсь тебе это повторять. Подобное должно оставаться недосказанным… – Он встречается со мной взглядом. – Ты по-прежнему Саймон Сноу. Ты по-прежнему герой этой истории…

– Это не история!

– Все есть история. И ты герой. Ты пожертвовал всем ради меня.

Саймон выглядит растерянным и пристыженным.

– Я сделал это не совсем для тебя…

– Ну и хорошо. Для меня и для остального магического мира.

– Баз, я всего лишь разбирался со своими проблемами. Никто не назовет тебя героем за то, что ты убираешь после себя рвоту.

– Это было смело. Смело, самоотверженно и умно. Саймон, вот каков ты. И я никогда не устану от тебя.

Он все еще смотрит мне в глаза. Пристально, как на того дракона. Стиснул зубы, выпятил подбородок.

– Я не Избранный, – говорит он.

Я выдерживаю его взгляд и ухмыляюсь. Моя рука все еще у него на талии.

– Я выбрал тебя, – отвечаю я. – Саймон Сноу, я выбрал тебя.

Сноу не меняется в лице и не смягчается. На секунду мне кажется, что он замахнется на меня или ударит своей каменной головой. Вместо этого он прижимается ко мне лицом и целует. Это не перестает быть вызовом.

Я отстраняюсь. Отпускаю его руку и придерживаю за шею. Он напирает на меня, я не отступаю. Не сдаюсь ни на дюйм. Все как в бреду, и если он случайно рассечет губу о мои клыки, то быть беде.

Когда мы отрываемся друг от друга, Сноу пытается выровнять дыхание. Я прижимаюсь лбом к голове Саймона и чувствую, как расслабляются мышцы у него на шее и спине.

– Еще есть время передумать, – говорит он.

– Я не передумаю, – качаю я головой, все еще прижимаясь к нему.

– Но я всегда буду хуже, чем ты, – шепчет он.

– Знаю. Мечты сбываются.

Сноу издает слабый смешок.

– И все же, – говорит он. – Ты можешь передумать.

– Мы оба можем. Но я не передумаю.

Следовало догадаться, что именно таким будет танец с Саймоном Сноу. Бой на месте. Взаимная капитуляция. Он обхватывает руками мою шею и неуклюже прижимается ко мне. Либо он забыл, что все смотрят на нас, либо его это не волнует.

– Баз? – говорит Сноу.

– Да?

– Ты все еще дружишь с поварихой Притчард?

– Полагаю, что да.

– Просто… я серьезно рассчитывал на сэндвичи.

Агата

В Калифорнии каждый день светит солнце.

Я живу в квартире с двумя другими девушками из колледжа. У нас есть небольшая веранда, где я сижу вместе с Люси, вернувшись домой после занятий. Там мы наслаждаемся солнцем.

Люси – это мой кавальер-кинг-чарльз-спаниель. Я нашла ее в снегу перед стенами Уотфорда. Сначала подумала, что она мертвая, но не хотела останавливаться и выяснять, а просто подобрала ее на бегу.

Знаю, что Пенни никогда не простит меня за то, что я сбежала в тот день, но я не могла повернуть обратно. Не могла. В тот момент я четко знала, как поступить, чтобы остаться в живых.

Нужно было бежать.

Фактически самое удаленное от Уотфорда место находится на востоке Новой Зеландии, посреди Тихого океана. Но по ощущениям Калифорния дальше.

Всю свою одежду я оставила дома.

Теперь я ношу летние платья и сандалии с ремешками, которые застегиваются на щиколотках.

Палочку я тоже оставила дома: мама упала бы в обморок, узнай она об этом. Она не перестает спрашивать, не встретила ли я кого-нибудь из магов, ведь Калифорния очень популярна среди магической тусовки. Здесь даже есть свой клуб в Палм-Спрингс.

Но меня это не волнует. Я живу в Сан-Диего. Мои друзья работают в ресторанах и офисных зданиях торговых центров, а я встречаюсь с парнями, которые даже в теплые дни носят вязаные колпаки. Вечером по будням я готовлюсь к занятиям, а на выходных мы ходим на пляж. Деньги, что присылают мне родители, я трачу на оплату обучения и тако.

И все кругом такое нормальное!