Так близко

Запрокинув голову, я смотрю на твое потрясающе красивое лицо. Две частички моей личности – девочка, которой меня вырастила собственная мать, и женщина, которая безумно любит, – борются друг с другом.

– Я не собираюсь оправдывать мать, но ты должен хотя бы немного узнать про нее, чтобы понять все остальное. Ладно? Итак, она ненавидела мужчин. Она верила, что вы все по своей природе слабые, ненадежные и легко идущие на поводу у своих страстей. Она говорила это со смехом, словно в шутку, но позже я осознала, насколько серьезно нужно было воспринимать ее слова. Не думаю, что убийство твоего отца было преднамеренным, но, полагаю, что ей настолько это понравилось, что у нее появилась тяга к сомнительным делам. Он был первым, но ни в коем случае не последним.

Мое неожиданное признание, тяжелое и леденящее душу, повисает между нами. Твои зрачки расширяются, а загорелая кожа заметно бледнеет. Все твое тело напрягается, словно тетива лука, а пальцы вонзаются в мое тело.

Я крепко обнимаю тебя, и мои ладони скользят по твердой спине. Я пытаюсь прижать тебя к себе, но у меня не получается.

– У нее был подельник, который управлял бизнесом, ставшим прикрытием для организованной преступности. Деньги, которые у нее были, на самом деле принадлежали гангстеру по имени Вэл Ласка. Вероятно, он легко отследил денежные переводы моей матери. Люди, которые с ней встречаются, как правило, хорошо ее запоминают. Но когда он только познакомился с ней, то сразу же влюбился, как и все остальные мужчины. Поэтому она нашла своего короля. Вэл дополнил ее образ, сделав ее поистине смертоносной.

Я пытаюсь представить их вместе. Их взаимное уважение было продиктовано пониманием истинной сущности друг друга и взаимным страхом. Это сочетание стало смертельным афродизиаком, созданным исключительно для них.

И если быть честной, разве мы сильно отличаемся друг от друга?

– До Вэла все ее сообщники были примерными семьянинами, – продолжаю я. – Это было частью ее игры. Она проверяла парней на стойкость. Сможет ли мужчина, что-то накопивший в этой жизни, остановиться на достигнутом? Или он окажется достаточно жадным и эгоистичным, чтобы пожелать большего? Если они могли сопротивляться ей, то она оставляла их в живых. А если нет… они умирали. И только Вэла не нужно было заманивать в ад, поскольку он сам управлял адом. Торговал людьми. Вовлекал в занятие проституцией. Убивал за деньги. Пытал ради развлечения…

– Похоже, это подходящий ей кандидат, – со злобным сарказмом отвечаешь ты. – Он повлиял на тебя?

– На самом деле нет. Моя мать переехала к нему, а меня оставила на прежнем месте. Для меня ничего не изменилось, просто я стала реже видеться с ней. Она давала мне карманные деньги, покупала одежду, оплачивала квартиру. Я сама заботилась о себе, поэтому не обращала внимания на ее странную жизнь. И как только я стала старше и стала похожа на нее, она проявила ко мне интерес.

Мне кажется, что я говорю и веду себя отстраненно, но что-то меня выдает. Я замечаю, что твой взгляд смягчился. Не знаю почему, но я продолжала рассказывать. Я могла бы отмахнуться от твоих вопросов и сказать, что все хорошо, ведь самое главное, что мы теперь вместе. И я всего лишь хотела объяснить ему причину этой странной доставки букета… но я не стала молчать. Я понимаю, что если сейчас остановлюсь, то ты додумаешь конец истории без моей помощи.

Возможно, я просто захотела рассказать тебе все.

Подняв подбородок, я продолжаю:

– Примерно в тот момент, когда я достигла совершеннолетия, она перестала воспринимать меня как отдельную личность. Похоже, она думала обо мне как о своем клоне, новой и улучшенной модели, которая смогла бы прожить свою жизнь без досадных ошибок.

В моих глазах появляются слезы.

– Я любила ее, Кейн. И всегда буду любить, несмотря на то, что она сделала со мной, тобой, твоей семьей и многими другими. Поначалу я любила ее так, как дети любят своих матерей, несмотря на то, что она мало заботилась об окружающих и о собственном беззащитном ребенке. Позже, окончательно став взрослой, я поняла ценность ее уроков и была благодарна за ее помощь. Она сделала меня по-настоящему сильной. Она научила меня разбираться в людях, особенно в мужчинах. Я никогда не была легковерной или наивной. И поэтому ни разу не оказалась в положении жертвы.

– Тебе не нужно стыдиться своих чувств по отношению к своей матери, – говоришь ты.

– Она сказала, что в этой жизни у меня может быть все, что я только пожелаю, поэтому я никогда не ставлю себе границ. Она посоветовала мне жить собственной жизнью, без оглядки на других. Я не должна позволять кому-то вставать на своем пути. И я все еще слышу ее голос всякий раз, когда мне нужно принять какие-то решения. Она говорит мне, что я должна сделать, и ее советы – какими бы они ни были – всегда успокаивают меня.

Ты внимательно смотришь мне прямо в глаза.

– Лили, но ты не такая, как она…

– Лучшие мои качества – от нее, равно как и худшие.