Тайрен'эни

Ей ничего не оставалось, как двигаться куда-то вперёд, следуя указаниям неведомого помощника и успешно избегая ловушек. Замок-Лабиринт наводил тоску и отчаяние, чёрные стены, впитывавшие серенький полумрак, дышали влажностью, где-то слышался звук капающей воды. И ни одного окна. Даже маленькой щёлочки. Общая атмосфера действовала угнетающе. Кристен понятия не имела, сколько прошло времени за стенами Замка, но голод, равно как и жажда, её не беспокоили. Несмотря на защиту невидимого помощника, принцесса ощущала присутствие какой-то чужеродной силы, как будто занозу, раздражающую занозу в пальце.

Кристен не знала, что с другой стороны от неё, двигаясь по карте, к центральному залу Замка-Лабиринта приближался Райтон. Он был уверен, что Кристен далеко не убежит, побоявшись заблудиться, и вернётся к выходу, а выйти из строения, как говорили надписи на карте, так просто нельзя было.

— Кристен не пройдёт одна по горам, она не справится с тарами, если они снова нападут, — убеждал себя Трейз.

Свернув в очередной коридор и дойдя до конца, Кристен остановилась перед дверью.

— Тебе сюда, госпожа Тайрен'эни. Талисман находится здесь.

— Для чего хоть он нужен, скажи же! — в отчаянии воскликнула девушка.

— А ты зайди, и сама всё узнаешь, — послышался довольный смешок.

Сделав глубокий вдох, Кристен толкнула дверь, шагнув через порог. В середине большого круглого зала стоял Райтон рядом с постаментом, и держал в руках узкий обруч из тусклого чёрного металла, с отверстием посередине. По поверхности время от времени пробегали голубоватые блики.

— Похоже, мы немного опоздали, миледи, — весело отозвался невидимый собеседник. — Я ненадолго покину тебя, госпожа Тайрен'эни.

— Привет, Крис, — Трейз улыбнулся. — Я не думал, что ты сможешь без карты дойти до этого места. Но рад, что… Кристен?!

Неожиданно оставшись без защиты, принцесса ощутила мощь обруча всем существом: на неё разом нахлынула дикая, разрывающая внутренности боль, страшная слабость охватила каждую мышцу в теле, горло сжал спазм, перед глазами мелькали какие-то видения, оставляющие после себя только ужас и опустошение. Кристен резко вдохнула, забыв выдохнуть, сделала несколько неверных шагов, её глаза широко раскрылись, и Райтон еле успел подхватить потерявшую сознание девушку. Поспешно упаковав обруч, он донёс Крис до ворот, нейтрализовал последнюю ловушку, и покинул Замок-Лабиринт.

Она не приходила в себя всю дорогу до перевала, Трейзу снова пришлось посадить бесчувственную Кристен перед собой на лошадь, упрятав таинственный обруч в мешок. Сомнений не оставалось, на принцессу действовал талисман из Замка, но почему и каким образом — загадка.

Только когда Райтон остановился на перевале заночевать, принцесса открыла глаза, с большим трудом воспринимая происходящее.

— Где я? — прохрипела она.

— В горах. Мы возвращаемся, — Трейз обеспокоено посмотрел на девушку. — Что с тобой творится, Крис? Ты никогда не страдала частыми обмороками и не болела, почему же теперь это случается с завидной регулярностью и без видимых причин? На тебе так сказался тот злополучный укус тара?

Кристен прикрыла глаза и откинулась на свёрнутый плащ. Чёрный обруч давил на неё своим присутствием, хотя она и не видела его, и оттого думать было ещё тяжелее.

— Потому что тебя угораздило найти какой-то древний талисман с чудовищной силой, идиот! — с тихой яростью сказала принцесса. — Ты понимаешь, что на обычных людей подобные вещи действуют не хуже молота по голове! Только они испытывают неприятные физические ощущения, а поскольку у меня есть дар, на мне всё отзывается в два раза сильнее!

— До потери сознания? — недоверчиво переспросил Трейз.

— Да, до потери сознания! — огрызнулась Кристен. — И хочу предупредить, что если ты что-нибудь не сделаешь со своей магической игрушкой, как-то не оградишь её, то до столицы я могу и не доехать.

Она сжала руки в кулаки, пытаясь унять мелкую противную дрожь.

— Как я сделаю это, если даже не знаю, что это такое? — несколько раздражённо отозвался Райтон.

— Мне плевать, дражайший кузен, раньше надо было думать. Я просто довожу до твоего сведения, что эта штуковина у тебя в мешке медленно, но верно убивает меня. Высасывает силы.

Спутник хмуро глянул на неё.

— Пока я не доберусь до библиотеки в Сонларе, Крис, я ничем не смогу тебе помочь. Придётся потерпеть, это в твоих же интересах.