Тайный враг

Видимо, где-то неподалеку были болота, потому что по земле стлался белесоватый туман. Местами он так густо покрывал землю, что Рах не видел не только своих сапог, но даже собственных коленей.

Они долго шли молча, потом воевода остановился и указал Раху на темные груды, лежащие на поляне тут и там.

– Что это? – удивленно спросил Рах.

– Мертвые волколаки, – ответил воевода. – Здесь недалеко Моревские рудники. Там их логово.

Рах положил руку на чехол с выжигателем.

– Ты уверен, что они мертвы? – спросил он, нахмурив лоб.

– Давай подойдем, и ты сам удостоверишься.

– Я бы не…

Но Видбор уже сошел с тропки и зашагал к волколачьим трупам. Рах вздохнул и нехотя поплелся за воеводой.

– Хорошая работа, – похвалил Видбор, осмотрев труп самого большого волколака. – Одно могу сказать точно: Евдокию и мальчика ведут отличные ходоки.

– Да, похоже на то, – согласился Рах.

Он взглянул на одного из волколаков и вдруг нахмурился.

– Странно… Видбор, посмотри. Кажется, этого волколака убили не мечом… Дьявол! Да ведь у него огнестрельная рана!

Видбор подошел к волколаку, присел на корточки и оглядел его рану.

– Ты прав, – сказал он. Внезапно щеки Видбора порозовели. – Я знаю только одного человека, который мог это сделать! – взволнованно произнес он и быстро огляделся, словно человек, о котором он говорил, мог все еще находиться здесь.

Рах прищурил холодные зеленые глаза.

– Ты говоришь о Глебе Первоходе?

– Да! – выдохнул Видбор.

– Но ведь ты утверждал, что он погиб.

– Как видно, я ошибся. И, леший меня задери, я рад этому! – Воевода пришел в необычайное волнение. Поднявшись на ноги, он возбужденно заявил: – Похоже, мой друг жив! И теперь я пойду в два раза быстрее, чтобы поскорее его нагнать!

– Постой, – остановил его рыжий охоронец. – Подожди.

– Что еще? – недовольно спросил воевода.

– А если Первоход изменился? Если он не тот, что прежде?

На хмуром лице Видбора появилась рассеянность.

– Как это?

– Ты сам говорил, что Гиблое место меняет людей. Что, если он стал темной тварью?

Видбор сдвинул густые брови и презрительно проговорил:

– Ты глуп, охоронец. Ольстра Первохода стреляет белым железом. И меч, которым он разил тварей, тоже выкован из белого железа. Будь он тварью, он бы не смог держать его в руках.

– Но ты сам говорил, что он умен, – не сдавался Рах. – Первоход мог что-нибудь придумать. Он мог, например, охмурить Евдокию.

– Как это? – вновь не понял простодушный воевода.

Рах усмехнулся:

– Я слышал, что Глеб Первоход молод, красив и силен. И что по нему сходили с ума все хлыньские бабы – и молодые, и старые.

Видбор положил могучую руку на рукоять меча и, грозно сверкнув глазами, пробасил:

– Думай, что говоришь, охоронец!

– Ты не горячись, воевода. Рассуди сам. Они в пути уже несколько дней. Вместе едят, вместе спят. Первоход для Евдокии – светлый лучик в этом темном царстве. Ее надежда и опора. У нее на глазах он расправился с волколаками и оборотнями. Как, скажи на милость, в такого не влюбиться?

Видбор набычил голову и прорычал:

– Все равно не понимаю, к чему ты клонишь?

– Да что же тут непонятного! Я думаю, что с Первоходом что-то произошло. Недаром он не показывался в Хлынь-граде несколько месяцев. Сердцем чую, что нечисто тут дело.

– И опять я тебя не понимаю. О каком нечистом деле ты говоришь?

Рах облизнул губы и негромко сказал:

– Думаю, Первоход пошел с Евдокией и мальчишкой в Гиблое место, чтобы прибрать к рукам мое золото.

Несколько секунд Видбор молчал, обдумывая слова рыжего охоронца, затем недовольно пробасил:

– И какого лешего ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы ты был настороже и не кидался Первоходу на шею, когда увидишь его. Ведь случись с тобой что, Евдокию совершенно некому будет защитить. Понимаешь, о чем я?

Видбор вздохнул.

– Ты прав. Ей не на кого положиться, кроме меня. Но знаешь что… – Глаза ратника блеснули холодным огнем: – Если Первоход задумал что-то нехорошее, я своими руками сверну ему шею!

– Вот это уже другой разговор! – удовлетворенно кивнул Рах. – Это слова умного человека, а не простака, которого любой мерзавец может обвести вокруг пальца. Я горжусь тобой, воевода. А теперь идем! Нас ждут великие дела!

Рах поправил на плече сумку и бодро зашагал к тропе.

Глава девятая

1

Ратник Видбор был не единственным в гиблой чащобе, кто испытывал радостное волнение и нетерпение, предвкушая встречу со старым знакомцем. В нескольких верстах позади воеводы и рыжего Раха бежала по тропке, втягивая трепещущими ноздрями воздух, огромная черная тварь.

Почуяв ее приближение, прочие обитатели Гиблого места – мелкие падальщики, зловонные, бесформенные зверьки, походившие на зайцев, бескрылые уродливые птицы – прятались в траву или поспешно уносили ноги.

Рослый оборотень вышел на тропу, понюхал воздух, рыкнул и, повернувшись, быстро скрылся в чащобе, не желая связываться с огромной незнакомой тварью.

Казалось, сама трава, темная, дрожащая, будто бы живая, расступалась перед чудовищем, и даже деревья, нависшие над тропкой, испуганно отдергивали свои корявые ветви, уступая чудовищу дорогу.