Тайный враг

Оцепенение, наконец, исчезло, Ставр поднялся с песка, взглянул на извивающееся тело сирены и выкрикнул:

– Подыхай скорее, проклятая гадина!

– Минуту назад ты готов был жениться на ней, – напомнил ему Глеб. – А теперь желаешь ей смерти.

Ставр хмуро взглянул на Глеба, но ничего не сказал.

Первоход сорвал пук травы и отер испачканное черной кровью лезвие меча. Затем вложил его в ножны.

Сирена у его ног уже затихла. Лишь голова ее еще хлопала на песке глазами и пыталась дотянуться до сапога Глеба раздвоенным, дергающимся языком. Глеб пнул ее сапогом. Голова пролетела сажень, плюхнулась в воду и, пуская пузыри, ушла на дно.

– Ставр, – обратился к парню Глеб. – В следующий раз будь осторожнее. Если бы я не поспел вовремя…

– А я не просил, чтобы ты меня спасал! – яростно заявил Ставр. – Коли понадобится, сам себя спасу!

Усевшись на гнилое бревно, парень стащил с левой ноги сапог и вылил из него воду. Затем проделал то же самое с правым сапогом. Снял обмотки и хорошенько их выжал, поеживаясь на ветру.

– Ну? – поторопил его Глеб. – Ты скоро? Евдокия у костра одна.

– Я тебя не держу, – хмуро отозвался молодой ходок. – Иди себе.

– Снова оставить тебя одного? – Глеб усмехнулся и качнул головой: – Ну уж нет.

Ставр вскочил на ноги, обхватил пальцами рукоять меча и воззрился на Глеба пылающими от гнева глазами. Глеб удивленно приподнял брови.

– Что это значит? Ты хочешь со мной сразиться?

– Я не слабее тебя! – рявкнул Ставр. – Если ты не трус, достань меч, и я покажу тебе, как Ставр Смелый умеет драться! Доставай меч, трус!

Лицо Глеба потемнело. И какого черта он возится с этим щенком? Дать ему голоменью меча по лбу – враз научится вести себя вежливо со старшими. Будет как шелковый.

– Что ж… – угрюмо проговорил Глеб. – Если ты этого хочешь…

Заговоренный меч-всеруб с лязгом выскочил из ножен Глеба и тускло сверкнул в лунном свете.

Ставр улыбнулся, по телу его пробежала дрожь волнения и нетерпения – такая же дрожь пробегает по шкуре возбужденного лязгом мечей и свистом стрел коня.

– Наконец-то, – с угрюмым, мстительным удовольствием проговорил Ставр. – Я покажу тебе, какой я мальчишка.

Глеб бросил взгляд на босые ноги парня с поджатыми от холода пальцами и не удержался от усмешки.

– Может, ты сначала обуешься, аника-воин?

– Ничего, – процедил парень сквозь зубы. – Я и с босыми ногами собью с тебя спесь. Защищайся!

Он ринулся на Глеба. Мечи их скрестились.

– Опусти меч, мальчишка, – пророкотал Глеб.

Ставр прищурился и процедил сквозь зубы:

– Я собью с тебя спесь, старик!

Глеб оттолкнул парня от себя и отпрянул сам. Клинки матово сверкнули в лунном свете и снова скрестились. Поляна наполнилась лязгом железа.

Ставр, несмотря на молодость, владел мечом отменно, получше иного опытного ратника, а Глеб еще не до конца оправился после страшных ожогов и болезни. К тому же «дыхалка» его, испорченная сигаретами и самокрутками, была хуже, чем у молодого ходока. Да и не бился Глеб в полную силу. Жалел молокососа.

Постепенно парень стал теснить его к лесу. Наконец, Глеб понял, что дело приобретает скверный оборот, и решил покончить с этим глупым поединком.

После очередного отбитого выпада Глеб опустил меч и сказал:

– Ты доказал, что хороший воин, Ставр. Самое время прекратить.

Но парень уже вошел в раж и не мог остановиться.

– Признай, что я лучший ходок, чем ты! – крикнул он, глядя на Глеба сверкающими глазами.

– Если я признаю, ты перестанешь махать мечом?

Парень торжествующе усмехнулся и качнул головой.

– Нет. Я буду сражаться, пока не увижу, какого цвета у тебя кровь!

– Она такого же цвета, как и у тебя, – холодно проговорил Глеб, чувствуя, что гнев снова вскипает в его душе. – Опусти меч, Ставр, и мы вернемся к костру.

Несколько мгновений молодой ходок размышлял, а потом случилось то, чего Глеб так опасался, – Ставр принял его лояльность за трусость.

– Я не закончу бой, пока не пущу тебе кровь, – отчеканил он, угрожающе поднимая меч.

– В таком случае ты не оставляешь мне выбора, – сказал Глеб и пошел в атаку.

Точными, рубящими ударами он сломил защиту противника и стал теснить его к лесу, не сбавляя темпа. Но давалось это Глебу не без труда – парень превосходно владел мечом, словно тренировался с самой колыбели.

Бешеная атака Глеба лишила парня самонадеянности, и теперь он дрался с упорством и холодностью опытного бойца. Удар! Еще удар! Что-то хрустнуло под ногой у Ставра, и земля вперемешку с сухими листьями посыпалась у него из-под пяток.

Поняв, что стоит на краю ямы, Ставр схватился левой рукой за толстую ветвь дерева, а правую, сжимающую меч, выставил перед собой. Глеб остановился и хрипло перевел дух. Ему хватило одного мгновения, чтобы оценить ситуацию.

– Опусти меч и дай мне руку! – потребовал он.

Ставр качнул головой и угрюмо ответил:

– Нет.

«Чертов мальчишка», – с досадой подумал Глеб.

– Послушай меня, парень, – заговорил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и мягко. – Опусти меч, и я помогу тебе. Здесь очень зыбкая земля. Еще немного – и ты окажешься в яме.

– Нет! – крикнул в ответ парень. – Признай, что я лучший ходок, чем ты!