Тайный враг

Далее, релейный прерыватель. Сначала Френч совершенно не понял его предназначения, но когда он попытался представить себе цепь, управляемую сразу двумя подрывниками, место для прерывателя тут же нашлось, и именно для такого, который он отрыл в саду Крейна.

Схема могла быть достаточно простой. Нужны две независимых электрических цепи. Первую он уже нашел у Крейна: нажимает на кнопку звонка, ток от батарей идет на мину, от мины на землю, от земли опять на батарею. Значит, стоит наступить ногой на карандаш, и готово, взрыв.

Но чтобы убить наверняка, такого устройства недостаточно. Кто-то должен контролировать эту цепь, чтобы она не срабатывала, если жертва пересекает линию не в том месте. Для этого проще всего устроить в цепи Крейна релейный прерыватель, который держал бы цепь разомкнутой, пока кто-то еще не подаст на него сигнал.

Для управления переключателем нужна вторая цепь, цепь сообщника: еще одна батарея, от нее ток на прерыватель, от него на электромагнит релейного прерывателя, оттуда на землю, от земли опять на батарею.

Тогда получается, что если Крейн видит жертву на нужной линии и нажимает кнопку включателя, то ничего не произойдет, если того же самого не сделает его сообщник. Точно также, если сообщник увидит, что жертва пересекает нужную линию и пошлет сигнал, он не сработает, если одновременно того же не сделает Крейн. Все сработает, только когда жертва окажется в нужной точке над миной, и это засекут два наблюдателя и одновременно замкнут свои цепи.

Находка релейного прерывателя была сильным аргументом в пользу существования сообщника. Впрочем, и обратная логика здесь работала: если бы не было сообщника, зачем тогда Крейну мастерить этот прерыватель?

Был еще и самый сильный аргумент. Кто-то ведь должен был взорвать самого Крейна? Вот этот самый сообщник и взорвал.

У Френча было мало сомнений в том, что сообщника он разыщет, и очень быстро. Да имея такую гору информации, он может теперь, не выходя из участка, его вычислить и, так сказать, схватить за руку! Обозначим для простоты этого сообщника через X. Что нам о нем известно?

Во-первых, когда он нажимал свой выключатель, одолжен был находиться на линии, идущей приблизительно с востока на запад через место заложения мины. Далее, оба конца этой линии должны находиться не в море, а именно на суше. На одном конце был сам X, а на другом должно было быть что-то заметное, чтобы X мог засечь, когда жертва окажется, так сказать, на линии огня.

Френч опять достал карту. На юго-востоке от Сент-Полса в море выдавался мыс. Френч провел линию от крайней точки мыса через место взрыва и на северо-запад. Линия прошла через Западный мыс. Получается, что либо сам X, либо точка, на которую он ориентируется, должны быть к югу от этой линии.

Здесь Френч прервал свои рассуждения, чтобы прикинуть, на каком конце этой линии вероятнее всего находился X. Было одно соображение, но довольно расплывчатое. От дома Крейна намного ближе до Западного мыса, чем до Сент-Полса, а поскольку чем короче длина цепи, тем она надежнее, вероятнее всего, X следовало искать на холме.

А на Западном мысе к югу от линии стояло три дома, связанных с этим делом: Сэйвори, Литтла и Рэдлета. Дома Веджвуда и Макдугала не попадали в зону поиска. Стоит ли искать убийцу в этих домах?

Литтл, вот о ком сразу подумал Френч. В Литтле его подозрение странным образом вызывало как раз его алиби! В преступных сообществах часто наблюдается склонность к стереотипному поведению. Подобно Крейну, Литтл во время взрыва был у себя в кабинете. У него, как и у Крейна, было превосходное алиби. Он, как и Крейн, мог определить, как близко к мине находится Рэдлет. А вот интересно, подумал Френч, у него под столом также есть кнопка, которую можно нажать ногой?

Версия показалась Френчу настолько привлекательной, что он тут же решил, что нужно провести обыск в кабинете Литтла.

Он был чрезвычайно доволен самим собой. Мучительный период застоя окончился, и теперь события развертывались с такой быстротой, что легко было поверить в то, что конец уже близко. И тут, как это часто бывает, ему на ум пришло соображение, напрочь разрушавшее такую стройную версию.

Дом Литтла находится слишком далеко, украденного провода не хватит!

Он опять нагнулся над картой. Между двумя домами было около полутора тысяч ярдов, а у преступников в наличии было только двести семьдесят! На какое-то время Френч буквально остолбенел, но потом встряхнулся и принялся за поиски выхода.

Может быть, преступники еще где-нибудь достали недостающий провод? Очень сомнительно. В условиях военного времени такой провод это большая редкость.

Может быть, все его умозаключения неверны? Не было никакого сообщника, и перекрестного наблюдения не было, а релейный прерыватель оказался в земле по какой-нибудь другой причине?

Он покачал головой. Нет! Пересмотрев последовательность фактов и выводов, он еще сильнее уверился, что прав: был сообщник, было перекрестное наблюдение и где-то на Западном мысе была кнопка включения релейного прерывателя.