Тайный страж

– Рад слышать, – заверил Росса Джулиан, – потому как успел заметить, что Аманда Чалмерс – настоящая ядовитая гадюка. И не забывай, пожалуйста, что у нее множество влиятельных друзей. Она запросто может жизнь любого мужчины превратить в ад.

Росс намылил лицо и с бритвой в руке повернулся к Джулиану.

– Я знаю, как заботиться о себе, – заверил Росс друга.

– Я думал не столько о тебе, сколько о Тэссе. Если Аманда заподозрит, что ты влюблен в эту девушку… – начал было Джулиан, но осекся, увидев, как Росс меняется в лице.

– Влюблен?! В Тэссу Лоример?! – Росс громко расхохотался. – Как тебе такое могло прийти в голову? Ты с ума сошел, Джулиан!

Он повернулся к зеркалу и стал бриться.

Затянувшееся молчание нарушил Джулиан:

– Этот Мармо… Кто он такой? Из-за него могут возникнуть проблемы?

Рука Росса дрогнула, и он порезал себе подбородок. Выругавшись, он вытер кровь полотенцем.

– Я не понял, что ты сказал… – невинно произнес Джулиан.

Росс пренебрежительно фыркнул:

– Ты о чем? Какие проблемы? Он – здесь, а она – в Англии…

– Он может приехать в Англию и разыскивать ее, – заметил Джулиан. – В Англию попасть нетрудно, сейчас там полно эмигрантов-французов.

– Пусть только сунется в Англию, будет иметь дело со мной, – зло бросил Тревенан. – Я насквозь проткну шпагой этого ублюдка.

Джулиан, удивленный столь резкой реакцией друга на, казалось бы, безобидный вопрос, медленно поднялся с кровати.

– Ты опять порезался, – спокойно заметил он. – Позволь, я помогу тебе, пока ты окончательно не превратил свою физиономию в кровавый бифштекс.

Не возражая, Росс опустился на край кровати, со вздохом вручая бритву Джулиану. Молодой человек с ловкостью профессионального цирюльника принялся за дело.

– А ты знаешь, Росс, – спустя мгновение Джулиан возобновил разговор, – что твои слова сильно смахивают на речи ревнивого любовника? Да не дергайся ты! – закричал он. – Я чуть нос тебе не отрезал! Ну, ничего страшного… Порез совсем маленький, крови почти нет…

Росс неожиданно схватил Джулиана за руку – тот даже не успел закрыть бритву.

– Давай, Джулиан, поговорим начистоту и разъясним все раз и навсегда. Дело в том, что я обещал деду Тэссы, старику Александру Бопре, оберегать ее даже ценой собственной жизни, и намерен сдержать слово. Вот и все, Джулиан.

Джулиан удивленно вскинул брови.

– И все?.. – недоверчиво повторил он, не спуская внимательного взора с рассерженного друга.

– Ради бога, Джулиан! – Росс вскочил на ноги. – Тэсса Лоример избалованная капризная девчонка. Она доставила мне массу хлопот. Сколько раз я должен это повторять? А я за нее в ответе, черт бы ее побрал!

Он шагнул к зеркалу, висевшему над умывальником, и принялся пристально изучать порезы на своем лице.

– Бифштекс! Кровавый! Ты прав! – пробормотал он, улавливая в зеркале пристальный взгляд Джулиана. – Тэсса Лоример – это… – Он безнадежно махнул рукой.

– Да, да, я знаю! – со всепонимающей улыбкой подтвердил Джулиан, возвращаясь на кровать и передразнивая Росса: – Она – избалованная капризная девчонка… – Но вдруг заговорил серьезно и громко: – Она прежде всего испорченная поклонниками красотка, самовлюбленная и самонадеянная. Разве не это ты собирался мне сказать?

Росс открыл было рот, но вдруг вспомнил, что за три дня изнурительного путешествия Тэсса, как и он, переносила все тяготы пути, но ни разу ни на что не пожаловалась. Он еще тогда с восторгом и уважением подумал, что, видимо, ошибся, приняв ее за маленькую капризулю. Он был к ней несправедлив, но осознание собственной неправоты почему-то еще больше раздражало его. Тогда-то он и сделал вывод, что она назло ему не жалуется и стойко переносит трудности, чтобы продемонстрировать свое пренебрежение и ненависть.

Думая об этом, Росс впервые задался вопросом, возможно ли вообще улучшение их отношений и что нужно сделать для того, чтобы они с Тэссой перестали быть врагами. Ведь во время путешествия были моменты (например, когда она нежно позвала его по имени, словно просила о помощи), когда в его сердце вдруг всколыхнулось теплое чувство к ней.

Губы Росса вздрогнули, когда он вспомнил об этом, но он тут же нахмурился, замечая, что Джулиан с большим интересом наблюдает за ним.

– Что я думаю о ней, неважно, – сказал Росс. – Я отвечаю за нее, и только это имеет значение.

– Как много она знает? – обеспокоенно поинтересовался Джулиан.

– Столько, сколько пока необходимо. Я сопровождаю ее к леди Сэйл, чтобы Тэсса провела в Лондоне светский сезон. – Он говорил и одевался, вынимая из сундука сюртук и панталоны. – Как только мы приедем домой, я все ей объясню.

– А почему не сейчас? – удивился Джулиан.

Росс представил себе Тэссу в состоянии крайнего раздражения, и его слегка передернуло.

– Потому, – ответил он, – что она немедленно сбежит от меня. А в Англии – совсем другое дело. Она не сможет запросто вернуться во Францию. Отсюда же она без колебаний сбежит в Париж. Ты что, какого черта ты смеешься?

Джулиан спрыгнул с постели и обнял друга за плечи.

– Все! Ничего не случилось! Если ты не понимаешь, я не смогу объяснить тебе, – сказал он, как-то по-особому улыбаясь.