Тайный посол. Том 2

Они встали и направились к камышовой клуне, похожей на большой островерхий курень, где на ароматном сене спали казаки. Не потревожив других, нашли Палия, разбудили его…

7

От Белгорода до Чаги – один конный переход. Летняя ночь коротка: не успели всадники отъехать от Днестра верст десять, как на востоке заалело небо. Сначала посветлело, потом приобрело бурый, а вскоре розовый оттенок. И вот весь горизонт вспыхнул, запылал, из-за моря выкатился диск солнца и озарил все вокруг яркими лучами.

Степь ожила, зазвучала тысячами голосов – птичьим пением, стрекотом кузнечиков, свистом сурков и еще множеством звуков, заполнивших все вокруг.

Хотя у Арсена был в кармане ярлык мурзы, они с Романом условились объезжать всех встречных, чтобы не навести на свой след Чору, если бы он вздумал вдруг преследовать их.

Поэтому, завидев вдали отару овец и чабана с собаками, свернули в сторону и широкой балкой, делая крюк, поскакали на запад.

Вскоре впереди вынырнул хутор – несколько глиняных халуп, крытых камышом. Его тоже объехали и увидели небольшую степную рощу, раскинувшуюся под горой. Казаки повернули к ней, надеясь дать коням передышку.

Но когда до рощи осталось совсем немного, из нее вдруг выскочили несколько всадников.

– Спагии, чтоб им!.. – ругнулся Арсен, придерживая коня.

Даже думать о бегстве было нельзя. Спагии мчались прямо на них.

– Будем ехать своей дорогой, – сказал Арсен. – Может, они не тронут нас… А если что – молчи, Роман, как немой! Говорить с ними буду я…

– Кто такие? – спросил передний, кетхуда[65], наезжая конем на буланого Звенигоры.

– Мы спагии из от-кулу[66] Гамид-бея, – сохраняя спокойствие, ответил на чистом турецком языке Арсен. – А вы?

Вместо ответа кетхуда указал пальцем на одежду казаков.

– Что это на вас?

Арсен осмотрел себя и Романа. Действительно, на спагиев они походили мало.

– А-а, это… – равнодушно протянул Арсен. – Мы были в плену у урусов и теперь, после подписания перемирия в Бахчисарае, нам посчастливилось вырваться от гяуров. Они обменяли нас на своих людей, которых раньше захватил ялы агасы…

– О! Значит вы едете из Аккермана? Так я понял? От ялы агасы?

– Самого ялы агасы мы, конечно, не видали, – замялся Арсен, не зная, к чему клонит кетхуда. – Кто нас, простых воинов, допустил бы к такому важному бею?

– Я не о том! Главное то, что вы были в Аккермане, а мы направляемся туда… Очень спешно. Да вот досада – в этой проклятой степи, как на море, – ни дорог, ни отметок… Поэтому поворачивайте коней – будете мне проводниками!

– Но мы торопимся! – воскликнул с досадой Арсен. – Сколько времени не были дома!

– Успеете! – отрезал кетхуда. – Да все равно не попадете домой… Как только ступите за Дунай, вас сразу упекут в какой-нибудь отряд – и в поход!..

Арсен насторожился: запахло важными новостями. Но кетхуда замолчал.

– Поезжайте, никуда не сворачивая, на восход солнца – и попадете в Аккерман, – не хотел сдаваться Арсен. – А в степи повсюду пастухи. Если понадобится, они дорогу укажут…

– Я приказываю тебе, собака! – разозлился кетхуда. – Поворачивай!

Пришлось подчиниться. Арсен выразительно посмотрел на Романа и подстегнул коня.

Сначала ехали молча. Впереди кетхуда с Арсеном, за ними – Роман, позади растянулись спагии.

– Неужели опять запахло войной? – спросил Арсен, пытаясь завязать разговор. – Скажу по правде, надоела она мне хуже горькой редьки!

– Ты давно из дома? – уклонившись от прямого ответа, спросил кетхуда.

– Уже пятый год…

– А дом далеко?

– Про Кызыл-Ирмак слыхал?

– О, далеко!.. – посочувствовал кетхуда и добавил: – Что я могу тебе сказать? Ничего утешительного. Придется еще лет пять, а то и десять тянуть военную лямку… Сердар[67] готовит большое войско для войны с Австрией, потому что цесарь задумал отобрать у нашего падишаха Восточную Венгрию. Ну а наш падишах не прочь отобрать у цесаря Западную Венгрию. Вот уже полтораста лет – еще со времен султана Сулеймана Кануни[68] – не решится тяжба между двумя властелинами из-за этой земли… Еще в сентябре тысяча пятьсот двадцать девятого года, после того как была захвачена Буда, Сулейман осадил Вену, и полмесяца его стодвадцатитысячное войско штурмовало город, где было всего двадцать тысяч защитников. Но взять так и не смог, отступил ни с чем… Второй его поход тоже закончился несчастливо. Теперь наш богоданный падишах решил, что настало время, когда Аллах поможет ему сделать то, чего не сумел сделать Сулейман…

– Никогда так подробно об этом я ни от кого не слышал. Кетхуде великолепно известна история затянувшегося спора! – удивился Арсен.

– Еще бы! – произнес польщенный похвалой кетхуда. – Как я могу не знать ее? Я родился в Венгрии, там мой зеемат[69], а моя мать – мадьярка.

– Так ты венгр? – воскликнул Арсен.

– С чего взял? Я правоверный мусульманин. Мой отец был спагия, и я тоже спагия… Верный слуга нашего падишаха.

– Мне показалось, что ты не очень хочешь опять воевать…

– Можно подумать, что тебе не терпится поскорее сложить голову, – с раздражением бросил кетхуда. – Я и без войны проживу неплохо!