Тайный паладин 6. Черно-белый

– Да, было красиво, – согласился темный. – Но ты когда-нибудь задумывался, а что этот самый артефакт Союза собой представляет?

– Знак единства рас… – Никита почувствовал запах подвоха.

– Это только внешняя суть, – продолжил Кот. – Союз действительно был, только без всяких железок. А еще был один из магистров света, который продался тьме и решил создать себе запасную возможность вернуться в случае проигрыша. Его план строился на том, что найдется дурачок, который поведется на красивую историю, накачает ловушку силой, а его за это проведут якобы на испытание магистров ордена. Дурачок туда явится, а дух мертвеца его и подчинит. Ты уже видел, насколько опасными бывают даже бестелесные создания.

Никите не хотелось верить в слова темного, но он уже невольно смотрел на артефакт в его руке, как на ядовитую змею. Тем более, учитывая, что ему как раз недавно выскочило сообщение, будто он достоин испытания на титул магистра. Выходит, это была ловушка.

– И все же, – Никита решительно тряхнул головой. – Почему ты так уверен, что твоя история – правда?

– Потому что тот магистр был одним из нас, одним из тринадцати, – спокойно ответил Кот, и парень моментально лишился всех своих контраргументов. – Так что в следующий раз старайся всерьез подумать, доверять ли свою жизнь и свою судьбу каким-то железкам.

– Тогда металл из храма светлого ордена, который мы использовали для перековки молота… – Никита задумался о еще одном возможном подводном камне.

– Да, там тоже может сидеть какая угодно зараза, – пожал плечами Кот. – Тут я тебе не подскажу, но лучше полагайся на слова и поступки конкретных живых людей или нелюдей, чем на символы прошлого.

– Спасибо за урок, – Никита несколько секунд молчал, а потом поклонился своему учителю. Как всегда, его рассказы несли в себе что-то темное и болезненное, но в то же время, как удары молота по куску стали, они делали парня сильнее.

Месяц спустя

Никита обновил свою одежду легким движением руки, даже не обращая внимания на то, что и как он делает. За эти дни парень понял главное: что его мощь не в толщине стали или ее возрасте, а в том, сколько у него силы и как быстро он может пустить ее в дело.

– Черный дракон, дыхание смерти! – Никита использовал стихию преобразования, принимая форму огромного крылатого ящера, а потом принялся поливать все вокруг потоками огня и смерти. Эта комбинация держалась дольше всех остальных, что были ему известны, и теперь парень мог позволить себе отдохнуть от бесконечного сражения целых две, а то и три минуты.

Парень призвал еще одну свою стихию: у него на руке появился сгусток белой духовной энергии, которая через мгновение превратилась в пухлую белесую гусеницу. Стихия плоти – не считая двух тайных, это была единственная живая стихия, которую Никита так до конца и не смог освоить. Разумеется, он создавал с ее помощью материалы для своей одежды, но и все… Если другие свои силы парень понимал уже на интуитивном уровне, то с порождением мира истинных демонов у него пока не ладилось.

– Что ж, кажется, ты готов перейти к последнему – третьему этапу обучения, – на землю перед Никитой снова опустился Кот.

Темный бог выглядел еще хуже, чем раньше, и парню очень хотелось ему помочь, но, увы, пока подобное было не в его власти. Пока… Однако Никита твердо верил, что сможет еще гораздо больше, чем сейчас. Тем более учитывая взятый Котом темп тренировок. У них впереди было еще пять месяцев, и за них можно было достичь так многого.

– Теперь мы будем учиться спокойствию, – тем временем сказал темный бог, и бесконечные легионы серых рыцарей, пытающиеся уже несколько месяцев добраться до Никиты и его воспоминаний, исчезли.

Когда-то они пугали, потом начали раздражать, затем стали жизнью парня, и вот сейчас Никита словно почувствовал себя голым. Как будто у него только что украли какую-то непонятную, но важную часть его самого.

– Почему ты остановил бой? – голос парня чуть не дрогнул. Только сейчас он по-настоящему осознал, в каком бесконечном напряжении находился. И новое состояние, когда его тело и дух начали расслабляться, Никите совсем не нравилось. Он чувствовал, как становится слабее, как отсутствие практики отбрасывает его назад. Пока на секунды, но что будет дальше? – Сколько продлится эта тренировка спокойствия? Когда мы вернемся к нормальным занятиям?

В итоге Никита все же поборол себя и решил выяснить детали. В конце концов, подумал он, рано или поздно этот нудный этап закончится, и тогда он все наверстает.

– Пять месяцев, – спокойно ответил Кот.

– Что-о-о-о-о-о?! – Никита не выдержал и сорвался на крик. – Ты обещал научить меня сражаться так, чтобы я смог победить твоего двойника с силой пары сотен мертвых богов! А теперь почти половину отведенного времени ты собираешься просто спустить в унитаз?

– Не спустить в унитаз, а потратить на медитацию и спокойствие. Кстати, с каждым мгновением я все больше убеждаюсь, что без этого ты точно не справишься, – Кот определенно наслаждался ситуацией.

– Зачем? – Никита сглотнул.