Тайный паладин 4: Мастер

Никита внимательно осмотрел щупальце-хвостик — он представил, где именно оно должно было свисать, и этот образ родился сам собой — и в самом его основании нашел то, что искал. Еще один ключ, на котором можно было отчетливо разглядеть неизвестный парню тайный знак.

«Руна связи», — дневник следил за поисками и не меньше Никиты был рад результату.

— А почему только она? — парень почувствовал себя обманутым. — Ты же говорил, что тут должно быть еще и истинное имя демона?

«Оно есть, — спокойно ответил дневник. — Но, как мы уже решили, демоны не дураки. Их родовая сила делает их слабыми перед теми, кто узнал их истинное имя, но в то же время и скрывает его от всех… В общем, ни сами демоны, ни светлые не могут его увидеть — только узнать от самого демона».

— Понятно, — разочарованно протянул Никита.

Что ж, парень был вынужден это признать, завести личного демона у него теперь не получится. Но зато он сможет присвоить себе эти крылья и кое-что еще… Стоп! Тут парень ошарашенно замер на месте.

— Если тут нет истинного имени демона, то как я подчиню его крылья? — он даже постучал по древней книге у себя на животе, чтобы та поскорее ему ответила.

«Думай!» — дневник решил, что и так дал достаточно подсказок, и пусть дальше его ученик ищет путь сам. Тем более, если он узнал его достаточно хорошо, это не составит ему особых проблем.

И действительно, Никита сомневался буквально пару секунд, а потом его глаза довольно вспыхнули — все-таки есть огромная разница между тем, когда ты просто повторяешь то, что тебе советует кто-то опытный, и тем, когда ты до чего-то доходишь сам. Второе гораздо приятнее. Что бы кто ни говорил, но все мы любим чувствовать себя умными, и такие вот победы как ничто другое подпитывают это чувство.

— Итак, тебя мы уберем! — Никита засунул руку внутрь ослабшей плоти демонических крыльев и вырвал оттуда ключ со знаком их хозяина. Парень сначала собирался его уничтожить, а потом подумал и решил оставить на будущее. А что, ключи вроде бы не портятся, могут лежать себе и лежать — так почему бы тогда не сохранить эту штуку. Вдруг пригодится. Что бы дневник ни говорил — кто знает, может быть, он еще и найдет способ читать демонические имена.

Никита спрятал ключ в карман — несмотря на свою призрачную сущность, он легко там разместился, словно так и должно быть. А потом парень подошел к другому распростертому на полу пещеры крылу, где скрывался еще один ключ, теперь уже пустой.

— Был у тебя один хозяин, теперь будет другой, — Никита снова погрузил руку в крылья, сжал ключ у себя в ладони, а потом с помощью духовной энергии выжег на нем два знака. Руны связи и своего истинного имени.

Пару мгновений после этого ничего не происходило, а потом на парня словно обрушилась лавина ощущений. Он стоял и в то же время лежал, обхватывая собой всю пещеру. Жил и умирал, лишаясь последних крох поддерживающей его силы.

— Дневник, — Никита пошатнулся, но устоял на ногах. — У нас проблема! Я смог привязать крылья к себе. Пока не получается ими управлять, но я их чувствую… Вот только они умирают! Их подпитывал демон, но сейчас его нет. А я… Мне просто не хватит сил, чтобы их нести! Даже если я ничего больше не буду делать, пройдет пара минут, и они высосут меня подчистую.

Говоря это, Никита закинул в рот пилюлю смерти, потому что без этой подпитки он уже не смог бы ничего делать. А так у него была хоть какая-то возможность поддерживать себя и надеяться, что древняя книга предусмотрела подобный вариант развития ситуации. Ведь должна же она была понимать, что силы духовного кристалла парня не будет хватать для столь мощного подарка судьбы.

«Я знаю», — ответил дневник, и Никита неожиданно осознал, что тот на самом деле ждал, пока он загонит себя в этот тупик. Вот только зачем? Снова пытается подчинить?

«Ничего не выйдет, — подумал парень. — Если придется выбирать, я откажусь от крыльев, сожгу новый ключ, но останусь собой. Свобода стоит дороже, чем сила!»

«Это тебе так кажется, — дневник прочитал эти мысли, и в его голосе как будто появилось сожаление. — А что, если у тебя будет выбор — принять силу и спасти родных или остаться свободным и дать им умереть? Что ты выберешь?»

«Ты не посмеешь!», — Никита почувствовал, как даже в мыслях у него дрогнул голос. Он мгновенно представил себе эту ситуацию и понял, что ответ действительно совсем не так прост, как он думал еще мгновение назад. Если ты ценишь кого-то кроме себя, жить всегда сложнее… Но в то же время и радостей в жизни гораздо больше.

«Рад, что ты понимаешь, — дневник продолжал читать мысли своего ученика. — Впрочем, пока до такого выбора не дошло. Все гораздо проще — я дам тебе еще одну подсказку, а ты попробуешь сложить мозаику воедино. У тебя все для этого есть! Сможешь — получишь награду. Нет — что ж, ты докажешь и себе, и мне, что еще не готов к серьезным делам».

— Я слушаю! — Никита моментально собрался.