Тайный паладин 4: Мастер

— Тогда тот просто не пройдет, и все, никаких смертей, — Квилл продолжал скалить зубы. — Тут главное, чтобы человеку хватило ума остановиться и не идти до конца.

Никита внимательно слушал слова эльфа и чувствовал, что за ними что-то стоит. Квилл точно не просто так решил поделиться еще одним способом связи. Конечно, это могла быть и очередная игра со стороны зеленоволосого, но парень каким-то своим недавно проснувшимся природным чутьем понимал, что это не так.

— Почему? — он попробовал поймать взгляд эльфа.

— Старших матерей нужно беречь, — ответил тот, а потом резко взмахнул рукой, призывая живую тьму. Сначала Никита не понял, что именно задумал Квилл, все его внимание оказалось сосредоточено на вскрикнувшей от ужаса бабушке. Но потом парень неожиданно осознал, что же все-таки сделал его спутник.

Живая тьма словно купол отделила их от окружающего мира, и в этом неожиданно ставшем черно-белым пространстве Никита сразу заметил что-то золотистое — это выглядело будто гвоздь, забитый в плечо бабушки, замершей под воздействием техники Квилла.

— Это чей-то шпион? — уточнил он, вспомнив, как из него самого Марика когда-то доставала подобные следящие техники. — И что с бабушкой? Почему она больше ни на что не реагирует?

Никита подскочил к своей, как выразился эльф, «старшей матери», и коснулся ее щеки, заглядывая в переставшие моргать глаза.

— С ней все в порядке, — успокоил парня эльф. — Как только пелена спадет, она очнется, не волнуйся за нее. А что касается шпиона… Да, это действительно что-то вроде следящего артефакта. Пока он спит. Я ждал пробуждения, чтобы попробовать понять, где его хозяин. Но оно таится. Видимо, эта штука срабатывает только тогда, когда тот оказывается рядом и считывает с него вручную всю информацию. Варварский мир и варварские технологии…

Никита от ярости сжал зубы. Он-то уже почти убедил себя, что тот черный змей, воплощающий смертельное проклятье, был не более чем случайностью, что бабушке ничего не грозит. И вот теперь выясняется, что ничего не кончено, и кто бы ни пытался навредить его семье, он все еще рядом.

— Спасибо, — парень резко склонил голову, благодаря Квилла за помощь. — Как эту штуку уничтожить? Или, может, получится поставить что-то свое, чтобы этот недоброжелатель, кем бы он ни был, понял, что ему совсем не рады?

— А мне нравится, как ты начинаешь мыслить. И даже зубки готов показать, — Квилл ухмыльнулся, а потом резким движением своей родовой техники испепелил вражеского шпиона. — А теперь тебе придется сделать выбор. Способности контроля слишком дороги, чтобы я стал учить тебя чему-то подобному, поэтому вот мое предложение: либо я сейчас поставлю на твою старшую мать своего шпиона, и ты доверишь свою семью мне, либо разбирайся сам, как знаешь!

Эльф с интересом принялся ждать реакции человека на свои слова. Никита же в очередной раз убедился, что Квилл, хоть порой и ведет себя, как порядочный человек, в смысле эльф, но в то же время его этические нормы точно отличаются от того, к чему привык парень.

«Поставить шпиона на бабушку… — Никита продолжал крутить эту мысль в голове. — С одной стороны, это защита, и дареному коню в зубы не смотрят. С другой же, я не могу доверять Квиллу. Что я буду делать, если однажды он разведет руками и скажет, что не успел? А если он все-таки вычислит, кого ему хотел сдать Зирис, и станет в итоге моим врагом? Что помешает ему использовать этого вроде бы как защитного шпиона для шантажа или мести?»

— Может, ты все же научишь мне ставить подобные техники? Я готов заплатить любую цену, — Никита попробовал еще раз договориться.

— Нет, за деньги такое не продают, и вряд ли у тебя есть что-то, способное заинтересовать жителя Северной империи, — Квилл насмешливо улыбнулся, и Никита неожиданно осознал, что все это на самом деле провокация. Нет, шпион был точно настоящим, подделку Квилла парень бы точно почувствовал, в этом он был уверен. Но вот в том, что эльф использовал ситуацию, чтобы выманить его секреты, уже не оставалось никаких сомнений.

«А ведь я бы ему сейчас и монету с живой тьмой вернул, будь от этого польза, — неожиданно подумал парень. — Вот только этот эльф, ход мыслей которого я, кажется, начинаю понимать… Если он увидит, что я использовал то, что не положено, поймет, что я, пусть и не по своей воле, но украл и применял для своей выгоды силу его рода — после такого он не станет со мной говорить, а просто убьет!»

— Что ж, тогда, видимо, мы остановимся на другом варианте, — и Никита, дорисовав на второй дощечке знаки своего собственного истинного имени и иероглиф Эдема, повернулся к бабушке, внимательно действительно, как и обещал эльф, очнувшейся и теперь вслушивающейся в каждое слово их с Квиллом разговора.